古代的县和我们现在的县都是行政划分，可并不是一个概念，县制是春秋时期楚国的楚武王熊通实行的，而郡制则是由秦国的秦穆公开始实行的，经过了历代的不断变革，在秦汉时期才得以成型。

在秦代以后，秦始皇实行郡县制，直属于秦朝中央政府的行政区划就是郡，县隶属于郡。

也就是说，郡县制是古代中央集权在地方政权上的体现，成型于春秋战国时期，后来了经过秦始皇的改革，成为了后来的的地方政治体制。而我们现在所说的县是省级以下的行政区划，是在地区、自治州、直辖市之下的一种。

古代各个朝代的的县的情况还是有所不同的，在秦汉时期，县的级别还是比较高的，可以说我国古代的地方机构，最理想的是秦汉郡县或隋唐州县的二级，县的官吏应当多而且级别高。后来每个朝代都有改革，但是大致上县的级别是在一点一点下降的的，一直到县令差不多是个芝麻官。

在我们现在看的有关古代的影视剧当中，经常会出现知县知府大人这样的官员，受影视剧的影响，我们大家可能会认为知县是古代一个县里最大的官员，管理全县所有的事情。但是在真实的历史上，其实还有别的官员和知县一起管理一个县。

在不同的朝代，一个县的官员的人数也是不同的，但是基本上都是四到六人，包括：

主官一位，也就是我们经常说的县令，也可以称之为县长或者知县，是一个县最大的官员。在秦朝，汉朝时规定，人口在万户以上的县，县官可以称之为县令，人口在万户以下的县，县官只能称之为县长，在汉朝以后，对县官的称呼就放宽了，大体上也可以称之为县令。

一般还有附官三到五个：

县丞，是县令的辅佐官员，地位仅次于县令，主要职能是对文书仓库等的管理，但是在宋代曾经废除过县丞这个职位，让主簿兼任；

主簿这个职位是各朝各代每一级政府都会设置的官员，上自三公以及御史府，下至九寺五监以及郡县都会有的职位，主簿的主要职能就是掌管文书，辅佐主要官员，相当于现在的秘书。

然后是县尉，主要职能就是掌管治安问题，维护治安，抓捕犯罪偷盗的人，也就是相当于现在的公安部。

教谕，掌管文庙祭祀等，还有教导任务。

上面所说的主官和副官都是受命于朝廷的，有品级，享受朝廷发放的俸禄。