1949年7月，建国前夕，第一次全国文艺工作者代表大会在北京召开。会后，毛主席接见了与会的艺术家。当主席走到一人面前时，笑着说：“原来是你啊！我久闻你大名了！你知道吗？在中国，我毛某人的名声可没有你大啊！”

这位让主席“自愧不如”的艺术家是梅兰芳。梅兰芳，名澜，又名鹤鸣，乳名裙姊，字畹华、浣华，别署缀玉轩主人，艺名兰芳，江苏泰州人，1894年10月22日生于北京。

梅兰芳，8岁师从吴菱仙学青衣，10岁登台、在《长生殿·鹊桥密誓》里演织女，13岁搭喜连成班、被班主叶春善收为徒，17岁时、在北京举行的京剧演员评选活动、名列第三。

在新中国成立时，如果毛主席的名声没梅兰芳大，属于主席自谦的话，那么梅兰芳的工资比毛主席高，确是无可争辩的事实。解放后的50年代，主席的工资四百零四块八，而梅兰芳主动降薪两次后、还是2100元。

这是什么概念？那时的清华教授，每月拿出八块钱伙食费，就可以天天吃王八！正因如此，抗美援朝时，梅兰芳直接捐了一架飞机。

在全国文学艺术工作者第一次代表大会上，梅兰芳被推定为大会主席团成员。事后，他对夫人福芝芳介绍了受到主席接见的情况：“今天我见到了毛泽东主席、周恩来副主席。毛主席是那样的和蔼可亲，令人敬爱。周副主席对每位代表都十分关怀。”

在那次大会上，还有文艺汇演，先后35个文艺团体进行了演出。梅兰芳演出了《霸王别姬》。演出那天，毛主席身穿短袖白衬衫，坐在楼下第5排中间位置观看。谢幕时，毛主席和大家一道起立鼓掌。

演出归来，梅兰芳对家人这样描述：“我一出场就见到了毛主席。说实在话，这个戏我演了1000多场，都没有像今天这样淋漓酣畅。”

后来，他在第一届中国人民政治协商会议上发言时说：“我们地方戏的工作者，在旧社会里面，向来是不被当人看待的。今天在共产党的领导之下翻身了，做了新中国的主人。”“现在我们既然在政治上的地位提高了，更应自觉，更应努力本位工作，在毛主席领导下，前进！”

1949年10月1日，梅兰芳登上天安门城楼参加了开国大典。1951年3月，梅兰芳奉命筹建中国戏曲研究院，他在荣宝斋专门订裱了白宣纸的册页，函请主席、总理等人题词。

不久后，主席派人送来了亲笔题词。看着墨彩浓重、充满气势的题词，梅兰芳发现了不是送去的册页，就问道：“我们的纸，大概不好，所以换了？”

来人说：“主席写的时候，我在旁边。第一次是写在原来的册页上，写完了，不满意，就另换纸写，又不满意。这是第三张。”“主席给人题词，常常写几张，然后从中挑一张。”

梅兰芳听了很感动，说：“从写字这件事上，可以推想出毛主席处理党和国家大事是如何反复思考，谋定后动，我们必须学习他老人家这种认真负责、一丝不苟的精神。”

1951年2月16日，梅兰芳率团到中南海演出。毛主席看完演出后，对他说：“你演的白娘子扮相与众不同，通身是白，唯额头上一个红缨，想得很妙。”

梅兰芳听后十分感动，回家后对妻子说：“毛主席看戏可真仔细！这么多年，从未有人谈过白娘子的扮相。的确，我是费了很多时间来研究，才改成现在这个样子的。”后来，主席还看过梅兰芳演的《游园惊梦》，并对他说：“你扮演杜丽娘，深刻有诗意。”

1957年，梅兰芳赴西北演出后，申请入党。1958年春，主席在看完梅兰芳的演出后，和他进行了一次谈话。主席说：“从你写给萧长华的信，可以看到艺术家最宝贵的东西，那就是戏德。而我们共产党讲的人才标准，归根到底也是德，先德而后才。从又红又专的角度看，德和才是互相依存的。”

梅兰芳听了很受教育。1959年3月16日，梅兰芳加入了中国共产党；毛主席知道后，即委托秘书打电话向梅兰芳表示祝贺。

1961年8月8日，梅兰芳在北京病逝。此去数十年，如去愿梅先生安息！