历史巨擘汤因比说，他是“近代西方史学家中最伟大的头脑之一。”

“自由的卫士”哈耶克读他的作品后感慨，现代的学者已经少有谁能像他那样，“警示人类本身的弱点，向世人揭示自由艰难曲折的发展过程。”

他就是维多利亚时代，最博学、睿智的思想家阿克顿勋爵。

用最简洁而又押韵的句子，道出真实世界最深刻的道理，这是独属于阿克顿勋爵的标签。

他的许多名言警句，是后世史学家、政治学家取之不尽的“选题库”。到了自媒体时代，他的这些洞察，再一次成为互联网上病毒式传播的金句。比如：

“权力导致腐败，绝对权力导致绝对腐败。”

“历史是位邪恶的老师，只对自由人诉说真相。”

“自由与良知相伴而生，相伴而长。”

“每个时代，自由都面临四大威胁：强人对于权力集中的渴望，穷人对财富不均的怨恨，无知者对乌托邦的向往，无信仰者将自由和放纵混为一谈”......

不过，有句话说“知道了很多道理，依然过不好这一生。”因为道理只是结论或知识，只有弄清楚道理对应的时代问题，以及论证、推理出这些道理的方法，才可能将别人的结论，变成自己的思维或智慧。这一点，放在阿克顿勋爵身上，再合适不过了。

如果说“历史是位邪恶的老师，只对自由人诉说真相”是阿克顿勋爵对耗尽半生心力的皇皇巨著《剑桥世界近代史》所做的总结发言，那么，勋爵在剑桥大学历史课堂上挥洒自如的19篇讲稿汇集而成的《近代史讲稿》，则是他大部分历史洞察、历史智慧的源头。

或许因为阿克顿勋爵穿越时空的洞察力和独有的语言艺术，《近代史讲稿》让历史魅力四射，更让历史因其穿透力而照进现实。