一提到宦官，我们想到的常常是赵高、刘瑾、魏忠贤这些祸害国家的名字。他们仗着皇帝的信任，专权乱政、害死好人，把“宦官”的名声搞坏了。但是今天要说的这位宦官很不同——他不仅没被骂，反而被追封为皇帝，成了中国历史上唯一的“宦官皇帝”。他就是曹操的祖父，东汉的好宦官曹腾。
你可能会奇怪：一个宦官怎么会有后代？而且还能被追封为皇帝？这事，得从曹腾的一生说起。
从太子侍读到宫廷重臣：曹腾的“逆袭之路”
曹腾年纪很小就进了宫，当了宦官。那时候，宦官大多是穷人家的孩子，为了活下去才走这条路。但是曹腾不一样，他从小就显得稳重，做事小心认真。十岁那年，机会来了——邓太后看中了他，派他去给太子刘保当陪读。
这工作可不简单。太子身边的人，要会办事，也要会说话，不小心就可能没命。但是曹腾干得很好：陪太子读书，他不乱说话，但是在关键时候会提醒太子；太子发脾气，他能哄好太子，但是不会让他更任性。时间长了，刘保特别信任他，给他的东西都比别人好。
后来刘保当了皇帝，就是汉顺帝。曹腾的地位也提高了，从小黄门升到了中常侍。别看中常侍只是个宦官职位，在东汉后期权力很大——因为他能直接见到皇帝，参与讨论国家大事。曹腾在这个位置上，没有像后来的十常侍那样乱来，反而很认真，成了汉顺帝信任的帮手。
汉顺帝去世后，朝廷开始争谁当皇帝。当时的汉冲帝才两岁，当了半年皇帝就死了。大臣们分成两派：一派想立清河王刘蒜，另一派想立蠡吾侯刘志。曹腾仔细考虑，觉得刘志更适合当皇帝，于是偷偷联系了外戚梁冀，支持刘志。刘志就是后来的汉桓帝，他当了皇帝后，感谢曹腾的帮助，封他为费亭侯，并且让他当了大长秋——这是皇后身边最重要的宦官职位。
从太子陪读到封侯当大官，曹腾在皇宫里干了几十年，经历了汉顺帝、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝四个皇帝，一点错都没出。在混乱的东汉后期，这真是很难得。
识人不妒、容人之量：好宦官的品格
曹腾被称为“好宦官”，不仅因为他会当官，而且因为他有眼光，心胸宽。
东汉的宦官，要么巴结外戚，要么打压大臣，但是曹腾一直推荐有才能的人。他在宫里几十年，给皇帝推荐了很多人才：像陈留的虞放、南阳的延固、弘农的张奂……这些人后来很多成了大官，有的还成了有名的好官。比如张奂，后来成了平定西北叛乱的名将，要是没有曹腾推荐，他可能就没机会了。
最能体现曹腾心胸的，是他和种暠（hào）的故事。有一次，蜀郡太守想讨好曹腾，托人给他送礼，但是被益州刺史种暠发现了。种暠是个很正直的人，他不仅告发了太守，而且把曹腾也告了，说他“勾结地方官，收钱”，要求皇帝抓曹腾审问。
这种事要是别的宦官，肯定恨死种暠，找机会报复。但是曹腾没生气，他知道自己没收礼，不怕。更让人想不到的是，他还经常在皇帝面前夸种暠“很正直，是个好官”。后来种暠官越做越大，当到了司徒（很大的官），他常对人说：“我能有今天，多亏了曹常侍啊！”
你想，一个被人告发的宦官，反而能欣赏告发自己的人，这种心胸，别说宦官里少，就是所有官员里，也没几个。
从宦官到“高皇帝”：曹腾的最终荣誉
说到这里，你还有个疑问：曹腾是宦官，没儿子，怎么成了曹操的祖父？原来，曹腾虽然不能生儿子，他收养了一个养子，叫曹嵩。这个曹嵩就是曹操的亲爹。
曹腾死后，曹嵩继承了他的费亭侯爵位。靠着养父的地位和人脉，加上自己努力（甚至花钱买过官），曹嵩后来也当了大官，做到了大司农、太尉（很大的武官）。后来，曹操起兵反对董卓，打了很多年仗，统一了北方，成了“挟天子以令诸侯”的魏王。曹操去世后，他儿子曹丕逼汉献帝让位，建立了魏国，当了魏文帝。
曹丕当了皇帝，追封父亲曹操为“武皇帝”。后来，曹丕的儿子魏明帝曹叡觉得祖先的荣耀不能忘，于是在太和三年（公元229年），正式下诏书：追封他的高祖父曹腾为“高皇帝”。
这样，曹腾就成了中国历史上唯一一个被正式王朝追封为皇帝的宦官。这个“高皇帝”的称号很重要，在曹魏皇家的祠堂里，曹腾的牌位是和曹操、曹丕他们放在一起的，接受子孙的祭拜。
为什么曹魏皇家要追封一个宦官当皇帝？首先，曹腾是曹家发达的起点——没有他的爵位和在皇宫的地位，曹嵩很难当大官，曹操当官的起点也会很低；其次，曹腾在东汉名声很好，用他的“好名声”给曹家增光，也能让魏国政权显得更“名正言顺”。
历史的另一面
曹腾的故事，其实打破了很多人的偏见。我们总说宦官都是坏人，但是曹腾用一生证明：宦官里也有好人，也有有眼光、心胸宽的人。他没有像赵高那样想夺权，没有像十常侍那样搞乱国家，而是在自己的位置上，推荐人才、帮助稳定朝廷，甚至用自己的宽容化解了和大臣的矛盾。
更有意思的是，曹腾的“高皇帝”称号，正好是对“宦官都是坏蛋”这种偏见的一种讽刺。历史从来不是简单的对或错，就像宦官这个群体，不能因为出了几个坏人，就把所有人都否定掉。
从年纪小就进宫的小宦官，到经历四朝皇帝的老臣、费亭侯，最后死后被追封为皇帝，曹腾的一生，就像一部精彩的“翻身故事”。他可能没有曹操那么会打仗，没有曹丕那么会当皇帝，但是他用自己的小心、聪明和心胸，在危险的东汉皇宫里稳稳当当地做事，最后在历史上留下了特别的一笔。
现在说到曹腾，人们总说“他是曹操的祖父”，但是别忘了，在成为“曹操祖父”之前，他首先是曹腾——一个在东汉末年的乱世中，坚持做好自己、品德好，被称为“好宦官”的人。那个“高皇帝”的称号，与其说是给他的奖励，不如说是历史在告诉我们：评价一个人，他的品德和功劳，不应该被他的身份、职业这些标签限制住。
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