1910年初冬，曾经的淮军幕僚，59岁的江西巡抚袁大化调任新疆巡抚。
1911年10月10日，辛亥革命武昌起义成功，全国各地纷纷响应，11月下旬，全国24个省区中有14个省宣告脱离了清政府的统辖。此时的新疆巡抚袁大化及伊犁将军广福仍听命于清廷。
新疆最后一任巡抚袁大化
需要说明的是自左宗棠收复新疆，刘锦棠出任新疆首任巡抚后，新疆仍保留着伊犁将军这一军事设置，毕竟新疆太大，而伊犁接壤沙俄，战略位置极为重要，伊犁将军实际管控着北疆地区。
武昌起义不久，新疆革命党人刘先俊等人计划于迪化策动起义，后被巡抚袁大化察觉，刘先俊等80余人被杀。
1911夏，光绪帝妃子瑾妃和珍妃的堂兄，58岁的杭州将军志瑞奉命与时任伊犁将军广福调换。按清廷规定，任职伊犁的官员到任时限是八个月，而志锐却日夜兼程，三个月便到达了新疆伊犁。
最后一任伊犁将军志锐
从“上有天堂，下有苏杭”的杭州平调西北边陲伊犁，还表现得如此积极，事出反常，必有蹊跷。
果然，志锐接掌伊犁将军兵权后便以伊犁局势不稳为由，秘密软禁了本应前往杭州赴任的广福。
原来，志锐就任途径迪化（今乌鲁木齐）时，与巡抚袁大化等人密谋，决定迎接宣统帝西迁，或在阿勒泰建都，或在库伦（今外蒙乌兰巴托）建都，外借沙俄的保护，内联蒙、甘、新各族封建王公，割据西北。
此事关系重大，志锐一是担心广福泄密，二是暂留这位在新疆经营二十年的伊犁将军，可备不时之需，因此扣押了广福。
当年八国联军入侵北京，慈禧太后曾携光绪帝逃至陕西避难，迎宣统帝溥仪到新疆避难也属情理之中。
慈禧太后逃难途中
湖北革命政府得知此情后，立即通过上海都督陈其美从俄国发密电给伊犁革命党人，告知伊犁将军志锐与陕甘总督长庚、新疆巡抚袁大化等密谋拥宣统皇帝西迁，企图偏安边陲，这一密电加快了伊犁革命党的起义行动。
1912年1月7日，以杨缵绪为首的革命党人在伊犁策动起义成功，成立新伊大都督府，先是推举志锐为新伊都督，志锐身负“皇命重托，坚决不从，被革命党人枪决。后推举广福任都督（1913年病逝）。
伊犁将军府遗址
袁大化得知伊犁起义后，一面派兵进剿，一面向宣统帝请旨讨伐。与义军对峙于果子沟、大河沿、四棵树、精河一带。
12 月25 日，宣统帝诏告逊位，袁大化称病辞职，北京复电慰留。袁大化这位满清遗老，竟又组织兵力，继续进攻伊犁。北京电令其停战议和，袁大化以义军戕害长官为口实，出兵镇压巴里坤回民起义，杀死驻地官员。后袁大化亲赴哈密督战，革命军进攻迪化，袁大化无奈逃离新疆。在途给友人写信称：“耿耿丹心照大清，东山空起负苍生，天公不老月常在，惟尔能教黑白明。”
伊犁辛亥革命起义成功，袁大化兵败逃离新疆，标志着清廷势力在新疆宣告终结，也彻底打破了宣统帝的“西迁梦”。
清末宣统帝溥仪
袁大化离开新疆后，蛰居天津。30 年代初，“伪满洲国”成立，日本关东军派人邀其去长春，袁大化答道，“一臣不事二主”。民国24 年（1935年），袁大化于天津去世。
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