少林寺作为禅宗祖庭与武术圣地，其千年历史中涌现出多位影响深远的方丈。他们或奠定禅武根基，或力挽狂澜复兴古刹，其传奇经历与历史贡献交织成少林独特的文化基因。
以下梳理历史上最具代表性的方丈及其功绩：
一、开创奠基者：跋陀（495–527年）
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少林寺的起点。北魏孝文帝为印度高僧跋陀敕建寺院于嵩山少室山麓，定名“少林”，取“少室山林”与“少欲知足”双重禅意。跋陀带来印度禅法，设立译经场翻译《十地经论》等佛典，并培养出僧稠（以武艺超群被视为少林武术雏形）、慧光（开创律宗）等弟子，奠定“禅修为本”的寺院根基。
二、禅宗初祖：菩提达摩（527–536年）
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虽非首任方丈，但影响冠绝千年。达摩渡江入嵩山后，于五乳峰石洞“面壁九年”，开创“壁观”禅法，提出“教外别传，不立文字”，被尊为中国禅宗初祖。其传法慧可（断臂求法）的故事，成为禅宗精神象征，少林寺由此成为禅宗发源地。
三、武禅融合推动者
- 僧稠（480–560年）：
跋陀弟子，少时体弱后苦练武艺，史载其“拳捷骁勇，体轻身灵”，被赞“葱岭以东，禅学之最”。他将武术融入修行，被视为“禅武合一”的早期实践者。 - 福居（宋代）：
组织武术大融合！邀请十八家武师入寺切磋，整合拳法精髓编成《少林拳谱》，确立少林武术体系框架，影响后世数百年。 - 小山（明代）：
抗倭实战派领袖。率武僧奔赴东南沿海抗击倭寇，以“棍术通神”威震敌胆，戚继光在《纪效新书》中将其棍法列为军阵必修，使少林功夫从修行升格为护国利器。
四、中兴复兴者
- 福裕（1260–1274年）：
“没有他，少林可能已湮灭于战火”。元代时受忽必烈封“国师”，统领全国佛教。他重建嵩山战损寺院，创立“七十字辈”谱系规范传承，并修建钟鼓楼、藏经阁，被尊为“中兴之祖”。 - 行正（1986–1987年）：
三百年断层后的首位方丈。民国时期少林遭军阀焚毁（1928年石友三火烧寺院，大雄宝殿、藏经阁五千卷经书尽毁），行正在废墟中守护香火。他成立武术挖掘小组抢救拳谱，1980年代与徒弟释永信上访十年，终为少林争取到门票经营权，为复兴埋下火种。
五、争议与变革者：释永信（1999–2025年）
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“佛门CEO”的商业化之路
- 推动全球影响力。重建藏经阁等建筑，成立武僧团巡演百国；注册全球700个“少林”商标，开发素饼、禅茶等产品；建立官网、入驻抖音（粉丝千万），设46个海外文化中心，学员超50万。
- 2025年7月被少林寺管理处通报“涉嫌刑事犯罪”：挪用资金、育有私生子、违反戒律。其关联10家企业，涉足地产（4.52亿竞拍商业用地）、电商（年销2300万），商业扩张被批消解禅宗精神。
六、特殊贡献者：邵元（1329–1347年）
中日交流的桥梁。日本僧侣邵元任少林书记18年，为寺院撰写碑文，参与翻译《大藏经》。其事迹成为中日佛教交流的珍贵见证，日本禅宗至今尊其为先驱。
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