解放战争中，我军有一个主力兵团，原本不在野战兵团组建计划内，是靠自己“硬生生”打出来的，就是华北军区第一兵团，军改后成为了第18兵团。

谁对18兵团贡献最大？当然是徐帅。1947年晋冀鲁豫主力部队南下，为了不使老根据地成为真空区，军委特意委任徐向前为晋冀鲁豫军区第一副司令员，在这里发展队伍，并跟国民党军形成相持。

结果徐帅练兵、带兵的本事都太强了，把2万多人的半主力队伍，带成了一个兵团的规模，并且志在解放全山西。一年时间，徐帅拉起的队伍几乎把阎锡山老巢全端了，只剩下一个省会太原。山西其他地区，基本都是徐向前带领这支起家时的“偏师”，从南到北逐次解放的。

48年5月晋察冀与晋冀鲁豫军区合并，徐帅成为华北军区第一副司令员，而正式的华北第一兵团也建立起来，徐向前兼任该兵团司令。原本重头戏太原战役，徐帅也是当仁不让的总指挥，但因为肋膜炎越发严重，无法坚持留在前线了，只能改由彭总指挥最后的攻城作战。徐帅从49年春季开始病休模式。

第18兵团番号确立时，徐帅已经脱离岗位，没能继续执掌这支亲自建立起来的大军，改为周士第将军接手。如果徐向前身体健康，兵团司令员的人选没有任何讨论余地，肯定还是徐帅来带，帮助彭总解放大西北。可话说回来，为什么49年周士第能成为18兵团司令员呢？

从职务上看，有必然性。徐帅执掌华北军区第一兵团时，兵团副司令兼副政委，就是周士第。徐向前无法带兵了，由副职升任司令员，在情理之中。另外兵团内的其他将领，论过往任职履历，无法比肩周士第。

周士第南昌起义时就担任师长，抗战期间还是贺老总麾下的八路军120师参谋长，这都不是一般的资历了，高于多数后来的开国上将。只不过他在红军早期，因故有过一段脱队经历，多多少少影响了个人后期发展。

除了周士第之外，倒也还有一人，足以接替徐帅留下的位置，就是王新亭。相比于周士第，其实王新亭有他独特的优势。前面说到徐帅在晋冀鲁豫起家时，手里只有2万人马，是什么部队呢？正是王新亭出任司令员的晋冀鲁豫8纵。那个时候除了徐向前，王新亭就是晋冀鲁豫留守部队的二号人物，地位和威望是很突出的。

王新亭的过往资历也十分强悍，曾任八路军主力386旅政委，跟陈赓大将搭过班子，足见水平之高。他的履历虽还不像周士第那么耀眼，却也不遑多让。事实上第18兵团在1949年建立时，周士第成为兵团司令员，副司令就是王新亭。并且在1948年5月份，周士第才从晋绥军区，奉调来到晋冀鲁豫军区辅佐徐向前，他在该兵团的根基，显然没有王新亭那么深。

如果是王新亭接替病休的徐帅，担任18兵团首任司令员，广大官兵无疑也会是信服的。而按照王新亭军政双全的特点，解放战争后期统领一个兵团不是问题，能够带好部队。建国后他就代理过名将杨得志的职务，担任济南军区代司令员，把军区工作梳理得井井有条。1955年9月全军授衔，周士第和王新亭都获得了上将军衔。

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