康有为称他是“精通西学第一人”。
梁启超说他是“于中学西学皆为我国第一流人物”。
胡适称他“是介绍近世思想的第一人”。
教员评价：洪秀全、康有为、严复和孙中山，代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物。
他先后毕业于福建船政学堂和英国皇家海军学院，曾担任过京师大学堂译局总办、上海复旦公学校长、安庆高等师范学堂校长，清朝学部名辞馆总编辑。在李鸿章创办的北洋水师学堂任教期间，培养了中国近代第一批海军人才，并翻译了《天演论》、创办了《国闻报》。
他翻译的那句话："优胜劣汰，适者生存"，成为影响整整一代人的名言。
他就是思想家、翻译家、教育家严复。
严复是福建侯官人，13岁因父亲突然离世去了左宗棠在福州马尾船厂创办的船政学堂：这里吃饭不要钱，每月还能领四两银，考得最好的奖励十两银子，学满五年毕业后，政府会安排工作。
包吃包分配，放在现在也是抢手的好学校——不过那个时候正经出路都是参加科举。
严复以第一名的成绩考进了船政学堂，好哈学习天天向上，当然也结识了很多朋友，比如
邓世昌、刘步蟾、方伯谦、萨镇冰——这几位你应该知道一二吧。
严复毕业后没有当海军，而是被选中去欧洲深造，同学都上了英国军舰参加海军实训，他选择去格林威治皇家海军学院进修英语和现代科学，做起了文书工作。
别人学技术，他学思想。
严复一方面苦读书，一方面街头探访，比严复大36岁的晚清外交官郭嵩焘——中国首位驻英国大使，对严复特别欣赏。
1879年严复在英国完成学业回国，到李鸿章在天津筹建新的海军学校——北洋水师学堂当教务负责人，教书长达20年。
严复教过的学生有黎元洪、张伯苓。
他对洋务运动只搞设备搞技术是有意见的，和李中堂很多地方不对头。
那个时候教书还是没有什么名望，快40岁的严复还去参加科举考试，但留学英国的高材生怎么会写八股文？
考不中是必然的，后来朝廷给已经成名的严复补发了个进士头衔，算是勉强给他的科举之路画上了句号。
他一生中，甲午海战给他的打击很大：苦心经营北洋舰队，片甲不留。
——还有那么多的同学。
他开始办报纸，《国闻报》和南方梁启超办的《时务报》互相呼应，一起为维新变法摇旗喊。
严复在翻译赫胥黎的《天演论》，用"优胜劣汰，能者生存"这句话概括了达尔文的核心思想，成为那个年代最振奋人心的口号，激励着身处生死存亡关头的中华儿女奋起反抗。
严复翻译的著作中提到的民权、平等、自由、进化这些新概念，让不少人明白：西方不仅有先进的武器技术，还藏着许多值得研究的哲学理论。
胡适曾说他有两个同学，一个取名"孙竞存"，另一个叫"杨天择"，就连他自己取的字"适之"，也是受当时这股风潮影响才起的。
鲁迅小时候专门跑到城南花五百文钱买了一本，书里提到的"生存竞争""自然选择"这些概念，还有苏格拉底、柏拉图这些名字让他大开眼界。
戊戌变法严复被朝廷列入了黑名单，庚子事变严复被迫逃往南方避难。
严复开始认识到：培养青年人的重要性。"靠教育救国"。
武昌起义爆发后，严复的弟子黎元洪被推举担任湖北军政府都督。再后来，严复成为"筹安会六君子"中的一员，公开拥护袁世凯称帝，名声一落千丈。
袁世凯死后，严复很懊悔。
他晚年新旧思想之间摇摆不定，很可能是因为他第二次去欧洲各国考察后受到的影响，那时的西方强国们自相残杀，原本光鲜亮丽的欧洲文明被战火彻底吞噬。
1912年5月4日，严复正式成为北京大学的首任校长，这所学校前身就是著名的京师大学堂。
政府不给资金，严复动用自己的关系，从外国银行借来7万块钱，给北大当办学资金。虽然他只当了5个月的北大校长，但对保住这所学校起了关键作用。
严复很矛盾。作为新思想的传播者，又保持着传统文人的做派，痴迷算命看风水。他反对死板的八股文考试，但自己却接连参加了四次科举。他反对鸦片买卖，可后来自己也抽上了大烟。他推动女性教育发展，但自己却娶了好几个老婆，还反对婚姻自由。
严复的原配夫人王氏过世后，他娶了爱读《天演论》的南京才女朱明丽为续弦，同时还纳了江莺娘做小妾。
严复死后，他的老朋友、清朝旧臣陈宝琛为他撰写了墓志铭，墓碑上刻着"清朝已故资政大夫、海军协都统严先生之墓"的字样。
不知道严复在天有灵，对这个字样是如何看法。
戊戌八月感事
清 严复
求治翻为罪，明时误爱才。
伏尸名士贱，称疾诏书哀。
燕市天如晦，宣南雨又来。
临河鸣犊叹，莫遣寸心灰。
《戊戌八月感事》是严复感痛戊戌变法失败而作的一首五言律诗。
一个“翻”和一个“误”字，赞颂、叹惋、敬仰、悲悼、礼赞、痛惜、揭露、责难意思都出来了。
这首诗既是悼念也是明志，可见严复当时的心情。
两耕斋闲话：闲来喝茶，梦里拈花
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