1926年冬，梅兰芳应邀率团到上海大新舞台演出。此前的1922年，梅兰芳和杨小楼、王凤卿（王瑶卿之弟）合演的《霸王别姬》曾轰动上海，万人空巷。因而，这一次观众也强烈要求再演此戏。

当时的梅兰芳很犹豫，因为杨小楼是国剧宗师，他演绎的楚霸王形象可谓“气吞山河”，一时从哪儿找到一位水平相当的演员来和自己搭档呢？被称为“通天教主”的王瑶卿帮他物色了一人，此人叫做金少山。

12月10日，金少山、梅兰芳首次合演《霸王别姬》，大获成功。演出中，金少山一经登台，以其魁硕修伟的身躯，宽额丰颐的扮相，叱咤风云的气势，声若洪钟的唱念，征服了观众，将西楚霸王的风采再现于舞台，轰动整个上海滩。

此后，金少山就成了楚霸王的最佳人选，在一些重大合作演出戏中，梅、金二人的《霸王别姬》都会被认为是最有份量的大轴戏。金少山也藉此为自己赢得“金霸王”的称号，名震全国。

在国剧历史上，如同谭鑫培、杨小楼、梅兰芳分别居于老生、武生、旦角首席一样，金少山是世所公认的京剧花脸首席代表，为提高净行（花脸）在京剧艺术中的地位作出了不朽的贡献。

金少山，本名义(一说作仲义)、又名少山，满族，出生于北京的一个梨园家庭，其父金秀山是清末民初时的一个京剧名净。他幼年从父学艺，工铜锤花脸，兼宗人称“昆净第一”的何桂山，同时还跟着名家韩乐卿习练武功把子、学架子花脸戏。

早年间，金少山曾跟着父亲搭台唱戏，金秀山去世后，他先在烟台等地搭班，然后辗转到上海。在上海的“丹桂第一台”、“共舞台”、“荣记大舞台”等剧场做“班底”（为外邀演员当配演）。在共舞台时，其名次曾悬第二十五牌；后来到了荣记大舞台，才逐渐升为三、四牌，担当一些稍微重要一点的配角。

在这个漫长的时期，他受到了很多的锻炼：舞台上大大小小的角色，他都扮演过，从名角到配角、都同台演出过，数以千百计。其中，也曾为四大名旦等著名艺术家长期配戏，积累了丰富的实践经验，大大提高了其驾驭舞台的能力力。他的那条金嗓子，就是在这样的实践中，逐渐锻炼得越来越响堂、挂味儿的。

在国剧净行中，金少山突破了铜锤花脸与架子花脸严格分工的界限，融铜锤、架子、武花于一体，确立了京剧史上第一个唱、念、做、打全面发展的完整的花脸流派，形成了自家风格，世称“金派”，与郝（郝寿臣）、侯（侯喜瑞）两派鼎足而立。

金少山与郝寿臣合称"黑金白郝"（又称"南金北郝"），和郝寿臣、侯喜瑞并称"净行三杰"。三人当中，侯喜瑞和郝寿臣是架子花脸（工架，即动作、造型），而金少山是铜锤花脸（唱功表演为主）。和另一个铜锤花脸流派裘盛戎相比，金少山要在先。

戏曲家翁偶虹曾这么说：“有人赞金少山的嗓音之高亢胜过何桂山，表作之精细不让黄润甫，身材之魁梧超出李寿山，武功之娴熟甚于庆春圃。这四位都是净行中造诣深湛的前贤，说金少山能集众家之美，萃于一身，是当之无愧的。”

武生前辈尚和玉也曾赞叹：“金少山那样的大花脸，真是要哪儿有哪儿，实在是难得的全材，说得上前无古人！”

金少山成名之后，于1937年重返京华，并自组“松竹社”挑梁奏艺，开花脸挂头牌先例；首场演出《连环套》，即引起巨大轰动。这是京剧历史上的一件大事，它标志着净行艺术的发展进入了一个新的时期。

此后，松竹社多年不衰，以李多奎等名伶为佐，常与梅兰芳、孟小冬、马连良、谭富英等合作演出。1943年，他再到上海出演于皇后大戏院时，门口的“客满”牌挂六个月不能摘下。

被誉为“十全大净”的金少山热爱生活，对评书大鼓、踢球摔跤、花鸟虫鱼、茶馆庙会都有浓厚兴趣，且性格豪爽，爱仗义疏财，自是花钱无度、常有亏欠，以致晚景凄凉，1948年8月13日在北平贫病而终。

如去每念至此，即不禁嗟叹，惟愿天堂中的金先生安息！

本文首发后，曾有一哈尔滨的看官留言道：

山东"年之父″是厚道人，沒有多谈金的死因。金少山如果多活五个月，就绝不会59岁去世，因为五个月后北京解放，新政府会帮他戒毒，至少再活二十年。金少山原本好身体，1.87米大个子，方面大耳，是花脸好材料。並且是梨园行内大富翁，即使挥霍也不致于吃不上饭。只是染上梨园陋习，吸毒太严重，不但吸毒而死，还一贫如洗，死时连棺材和衣服都买不起。是在管事孙焕庭及梨园公所(互助组织，相当於工会)帮助下才下葬。