北宋仁宗庆历四年（1044年），《武经总要》编成，分前、后集，共四十卷。

这部著作的价值如何？

第一，四十卷的《武经总要》，是中国历史上第一部军事百科全书。不夸张地说，其也堪称世界上的第一部军事百科全书。

第二，《武经总要》在科学技术史，尤其是军事理论和军事技术史上占有十分重要的地位。

第三，横向比较，这一时期，欧洲还是满眼一盘散沙式的“封建小国”，后来的列强诸国，不少还没形成或刚具雏形有了属于自己的语言，连与之对应的文字还没造出来。

一

《武经总要》的问世，与从赵匡胤所确定的北宋军事“指导思想”和方略有关。

后周殿前督检典赵匡胤，在其弟赵匡义和赵普等众将拥戴下，发动“陈桥兵变”，黄袍加身做了皇帝，是为宋太祖。

夺得大位后，赵匡胤深知掌握军队的重要性。于是，刚做了皇帝，便“杯酒释兵权”，解除了开国功臣、著名将领的军权，加强了皇帝对军队的直接控制，并将宋军大致分为“禁军”“厢军”“乡兵”三部分。

赵匡胤实行的另一项对唐代“兵制”的“改革”，就是加强了朝廷对武器制造业的控制和集中管理——提高兵器装备质量，以扩大装备优势，剪灭地方割据势力。

其于开宝元年（968年），在国都汴梁设立弓弩院，又置弓弩造箭院，之下分五十一作坊，工匠多达约八千人，分别制造弓、箭、弩、甲、枪、刀和其他各种装备。赵匡胤本人，每约十天，便要亲自核查所生产的武器装备质量。

正是赵匡胤开启的北宋“军制”和“装备”的管理模式，使之后的《武经总要》得以诞生。

二

仁宗赵祯继位，距太祖开国已去六十多年。自与辽签订“澶渊之盟”后，久无战事，武备松懈，许多将帅亦不知古今战事及兵法。

仁宗遂诏令天章阁待制曾公亮、工部侍郎参知政事丁度等，编纂一部内容包括古今的军事教科书。

历经五年，此书于庆历四年编成。成书后，仁宗亲览核定，并亲自作序。

《序》曰：“共勒成四十卷，内制度十五卷，边防五卷，故事十五卷，占候五卷，目曰《武经总要》”。

书名，即由此而来。当年刊行。南宋绍定四年（1231年）重刻。

现在传世版本，为明弘治、正德年间（1488-1521年）据“绍定本”本复刻。

1959年，中华书局据此本影印出版。

三

《武经总要》的前、后两集，每集各二十卷。

前集二十卷，详细载录北宋军事制度。包括选将用兵、教育训练、编制编成、行军宿营、古今阵法、通信侦察、城池攻防、火攻水战、武器装备、赏罚条例、通信联络，重要制度、州府地理等等。

后集的二十卷，前十五卷选录了历代用兵谋略，对很多古代战役、战例的成败、用兵的得失，予以较为客观全面的分析评论。其中最后五卷，由司天监杨惟德奉敕参考旧说所撰，讲述军事行动中王相孤虚、阴阳占候之类，延续了古来已有的行军布阵等占卜传统。

四

非常重要的是，《武经总要》，在第十至第十三卷中，详尽记述和介绍了北宋时期军队使用的各种冷兵器、火器、战船等战具器械，并附有兵器和营阵方面的大量图案。

比如，《攻城法》《水攻水战》《火攻》《守城》等攻战篇，不仅将与这几种战法有关的兵器装备图案收录其中，还将城池、弩台等防御工事和楼船战舰画成图形收入书中。

还比如，第十三卷《器图》，几乎收入了当时军队的各种兵器装备，且每件都有配有详尽的图案。

《武经总要》仅在第十至十三卷的四卷中，即附有相关图案图形250余幅。各图，一般均清楚地注明器物的名称、尺寸、使用方法等。

这为今天对中国古代兵器史的研究，提供了极为珍贵的文字资料和图像资料。

《武经总要》中，亦有数卷依次介绍了沿边的河北路、北番地、河东路、陕西路、西番地、成都路、荆湖南北路、广南东西路等的路、州方位四至；地理沿革、山川河流；道路关隘、军事要点、兵力配备等等，成为中央政府和领兵将帅不可或缺的重要军事信息。

这也为今人研究当时的地理山川、军事思想和武备军事等等，留下了足可宝贵的史料。

五

通过《武经总要》——

一是，可以清晰了解，自两汉魏晋，经南北朝、隋唐五代再至北宋的作战思路和兵器类型传承发展脉络。

二是，通过此脉络，又可对北宋以后冷热兵器的演变发展的趋势必然性，有所领悟。

三是，《武经总要》不仅是一部承上启下的兵书，亦可看出中原王朝对北部、西部辽与西夏作战及兵器优点的兼收并蓄，比如，对外域砸击类兵器的重视、吸收和引入、改进。

四是，《武经总要》中，确凿记载了三种火药配制方法，并以此制成多种火器应用于实战。如前述及，此书是世界范围内第一部同时详细记载冷热兵器的煌煌巨著。

斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》在国际上很著名。他在第9章说——

“早在唐朝（618—907年），中国就用火药制造烟火。1120年，中国人发明了一种武器，即‘突火枪’，它由一根粗毛竹塞满火药制作而成。这几乎就是金属管枪的前身。金属管枪大约出现于1280年，不过现在没人知道它最先是由中国人发明的，还是由阿拉伯人或欧洲人发明的。”

“突火枪”或“金属管枪”，其实都可以从《武经总要》中寻到源头——其中记载的“火器”计有：火砲、蒺藜火球、烟球、火毬、铁嘴火鹞、竹火鹞、火箭、火药鞭箭、梨花枪等等。

北宋抗金、南宋拒蒙的数十次战役中，都大量使用了“火器”，赵万里的《襄阳守城录》、陈规《守城录》等有具体战役记载，其中便包括“突火枪”的使用。“猛火油柜”，则是世界上最早的利用空气压力的“火焰喷射器”。

金、元，亦从两宋学去了制造和使用“火器”的方法。阿拉伯人和蒙古大军，将中国的“火器”传到了欧洲。

此外，书中还记载了“指南鱼”的制作方法，亦为人类历史上用地球磁场进行人工磁化的首次记载。

概括地说——

《武经总要》，反映了宋仁宗时期的军事思想，相较北宋初年太祖赵匡胤仅从防止地方割据和将帅专权的角度思考军事问题，有了某些积极转变。

《武经总要》中，特别强调《孙子兵法》等兵书中关于用兵“贵知变”“不以冥冥决事”的思想，这在宋代军事史上是难能可贵且具振聋发聩意义的。

无奈的是，北宋后来的统治者们，或胸无大志或耽于玩乐，纵有再好的“兵书”，也不啻“纸上谈兵”，终于屡战屡败，先是败退南方，偏安一隅，最后南宋只能是亡国了。

可惜了这一部《武经总要》。

最后说一句，明弘治十七年的李赞刻本、明嘉靖刻本、明金陵富春堂刻本、明万历三十六年庄重抄本等明刻、明抄本都是《武经总要》之善本。