作为毛主席最亲密无间的战友，周恩来一直以来都承担着调和上下的作用。尤其是在60年代中后期之后，周恩来在中央工作中的这种作用更加明显。

在当时特殊的情况下，如何让各部门的领导人的意见得以真实地反馈到毛主席那里，如何得到毛主席真实的意见，是如何开展工作的关键。

然而一些别有用心者切断了毛主席与周恩来等干部的联络渠道，致使双方沟通出现了障碍。如果没有周恩来，当时的情况会更糟。

作为总理，周恩来本身工作就十分繁重，还要起到中间联络人的作用，这就使得周恩来的工作时间被排得满满当当的。

后来周恩来患病，也多与积劳成疾有关。

积劳成疾的周总理

其实，早在1967年的时候，周恩来的身体就出现了严重的状况。

当时周恩来心脏病复发，原本只需要好好休息就能恢复的心脏病，愣是因为日夜操劳，拖到了每天都要靠吸氧才能勉强入睡的地步。

1972年，周恩来被确诊患上了膀胱癌，由于治疗的不断延迟，加上过度操劳，使得周恩来的病情不断加重，每况愈下。

1973年6月的时候，有一天周总理因为连续工作了30多个小时的时间，最后竟然在盥洗室内拿着刮胡刀，倚靠着墙壁就睡着了。

后来这一幕在1996年的时候还被画家王吉松创作成了一幅名为《鞠躬尽瘁》的油画。

像这样的时候还有很多。有人统计过，从1974年1月至5月，周恩来只有13天的工作时间是在12小时之下，其余时间都远超12个小时，甚至有好几天是连续工作24小时的。

如此繁重的工作，一点点地压垮了总理的身体。

按理说，周恩来发现膀胱癌的时候并不是太晚，只要治疗得当，再好好休息，就算没能治好，但至少多活几年应该能办得到的。

然而，任凭再多的医疗专家在总理身旁，也抵不住工作压力与病魔的双重折磨。

1974年6月，中央政治局批准了医疗组的报告，决定为周恩来进行手术治疗。在住进305医院的当天，周恩来就进行了膀胱癌切除手术。

一开始，手术的效果还是比较让人满意的。不仅术后愈合很快，就连之前困扰总理很久的血尿问题也在手术之后很快消失了。

当时所有人都认为，手术完成之后应该用不了多久，总理就能回到日常工作中来了。然而遗憾的是，周恩来的病情并没有在此之后向着好的方向发展。

1974年8月，周恩来的病情反复，尿血的情况再次出现，并且比之前还要严重。经过专家的诊断，认定癌症已经转移。

后来经过与医疗组的商定，又经中央政治局同意，决定给周恩来进行膀胱局部切除术。

8月10日，经过毛主席的批准，第二次手术得以进行。

这一次，术后的效果还是很好的。周总理不多久便恢复到了生活能够自理的程度。原本应该继续休养一段时间的，但是周恩来始终放心不下工作，于是从16日醒来之后开始，周恩来就在医院进行了会客，听取下属汇报工作，批阅文件等。

病情反复

周总理当时放心不下即将要召开的四届人大的筹备工作，因为当时的特殊环境下，有人想要围绕着人大选举这一问题对邓公进行打击。

原本在医院工作就已经是特许了，但周总理还进一步要求能够在12月13日的时候与王洪文一道前往长沙向毛主席汇报工作。

医生拗不过总理，只能同意。然而就在出发前，主治医生发现周总理当时的便中潜血，于是当即对总理做出了留院治疗的要求。

然而医生的要求，周总理则是坦然地说道：“既然把我推到历史舞台上，我就得完成我的历史任务。”

或许经过连续两次的病情反复，此时的周总理已然明白，自己可能时日无多，将使命看得比自己的健康与性命看得都还要重要。

等到四届人大平稳结束之后，周恩来终于放下了心中的大石头。于是回到医院接受治疗，然而这时候医生们发现，周总理病情发展得比此前预料的还要严重。

在周总理的体内已经发现多处瘤子，尤其是肝部，瘤子已经长到了杨桃这么大。

于是医院急忙将情况向中央汇报，经毛主席批准，医院给周总理进行了第三次手术。然而手术才做完没多久，周总理又像之前那样在病床上就已经开始了工作。

这次手术之后，周恩来的体重锐减到61斤，已经瘦得成皮包骨头了。

这时，周恩来想到毛主席，于是便给毛主席写了一封信。信上这样说道：

“这八十天恢复好，消化正常，无潜血。膀胱出血仍未断……还略多……所以我与政治局常委四位同志面谈，他们同意提前进行膀胱照全镜电烧，免致不能电烧，流血多，非开刀不可，十五日夜已批准。我现在身体还禁得起，体重还有六十一斤。一切正常可保无虞，务请主席放心。”

1974年5月29日深夜，当时毛主席正在会见外宾，回头见到周总理来了，先前还笑容满面的毛主席突然低下头来，眼神中充满了忧伤。当时周总理即将进行第一次手术，毛主席很担忧。

其实毛主席很早就知道周总理的病情了，但是怕影响到总理，于是主动选择了保密。

在这之前，谢富治等几位老同志也是因为癌症所以在患病之后不久就离开了人世。所以毛主席很担心。

这天，毛主席与周总理这两位同舟共济了半个世纪的老友双手紧握，似乎有很多的话想说，但却又没说什么。

当时的一位记者，用相机记录下了这一幕，这是毛主席与周恩来总理的最后一次握手。

1975年8月，医生在周恩来的腹部又发现了一个包块，有鸡蛋这般大小，比较硬。医生推断周恩来的腹腔内应该已经长满了肿瘤。

没过多久，新的检查报告出来，“膀胱移行上皮细胞癌和鳞状细胞癌”。

于是在9月20日的时候，医生急忙对周恩来又进行了一次手术。进入手术室时，周恩来还在大声地说道：“我是忠于党，忠于人民的！我不是投降派”。

然而，在手术的过程中，医生发现，癌细胞已经扩散到周恩来的全身根本无法治疗。在现场的邓公表示，医疗组应尽一切努力，“减少痛苦，延长生命”。

10月24日，周恩来又进行了一次手术，这次手术之后，周恩来就再也没有从病床上下来过。

1975年12月下旬，此时的周恩来已经走到了生命的尽头，只能依靠鼻饲、输液、输血来维持生命，每天大部分的时间都在昏睡。

有时候醒来，周恩来还会叮嘱身边的医护人员，在他们在自己死后要彻底的解剖检查一下，好好地研究研究，希望自己还能为医疗事业做一点贡献。

周恩来知道自己时日无多，于是便对邓颖超做了交代。要求自己的丧事要从简，规模不要超过中央的任何人，不要搞特殊化。

总理离世

1976年1月8日，油尽灯枯的周恩来在病痛的折磨中离开了人世。

在周恩来去世之后，治丧规格受到了张春桥等人的挤压。但总理的离世让全国人民陷入到了极大的悲伤之中，这种来自全国人民的悲切之情，又哪里是张春桥等人能够打压得了的呢？

尽管在周恩来追悼会当天，张春桥等人要求不要进行全国直播。但全国各地的民众还是自发组织起来悼念周总理。

追悼会当天，有人想推张春桥作为追悼会的主持。但很多老帅、老将们都不同意。

以对方规格、级别不够否决了。随后还是让身为代总理、副总理的邓公来进行主持的。

原本追悼会是要在下午三点的时候举行的，但却推迟了十多分钟的时间。因为大家都在期盼着，毛主席会不会突然来到现场悼念周总理。因为在这之前，陈毅副总理逝世的时候，毛主席也是不期而至地出现在了现场。

然而等到最后，毛主席也没有出现在现场。

其实这时候的毛主席已经病重到无法下床的地步了，然而由于张春桥等人的隐瞒，中央政治局的很多同志都不知道毛主席的情况。

1月11日，尽管有些人全力阻挠，但人民群众还是自发地聚集到长安街送周总理最后一程。

然而，周总理用尽一生来践行自己的誓言，鞠躬尽瘁。这样的好总理，有哪里是有心之人能够诋毁得了的呢？