明朝万历年间，青州府有个叫周福生的少年，十四岁父母双亡，只留下个破败的院子和一副货郎担子。街坊怜惜他孤苦，这家给碗粥，那家送件破衣裳，勉力帮衬他活命。

周福生铭记众人恩情，每日天不亮便挑着担子走街串巷。他卖的东西实在，价钱公道，遇上穷苦人家还常添些针头线脑，凭着好名声，赢得了不少的回头客，倒也维持住营生。

这一年冬季，突然降了一场大雪，雪得来及，前天还是暖和和的，第二天就塌了一场雪，不少人都没心理准备，遭了殃。据说第二天，光是官府衙役拉到城外乱葬岗的路倒就拉了一车又一车。

天冷，周福生还舍不得在家里歇，依旧挑着担出了门，冷风一吹，他忍不住缩了一下脖子。他路过城隍庙的时候，突然看到地上雪堆里有一个突出物，走近一打量，耶呵！竟是一个“路倒”，人将死没死，还有一口气喘着，人已经冻僵了。

周福生是一个心善的，他不忍心这么一个老乞丐就死在自己面前，二话不说，脱下自己新做的棉袄给人裹上，拿出了一块怀里揣得热乎乎的干粮递给了老人，自己穿着单衣，在风雨里走了十来里路这才回到家。

这事就这么过去，直到他埋藏在深深的记忆里。

二十岁那年，邻巷的吴木匠看中了他的品性，将体弱多病的独女许配与他。吴氏过门后三年未孕，周福生却从无怨言，每日熬药侍奉。虽然张家婆子王家妈说闲话，他也没有一句的怨言。

直到他三十八岁那年冬，妻子忽然害喜，转年生下个白胖小子，取名周顺。

周顺生得眉清目秀，竟是个天降神童，五岁能诵《三字经》，七岁会算账，街坊无不夸赞。周家也不再做货郎了，周福生攒钱开了一家布庄，生意也越发红火，后来更是在城东置办了五间铺面。

这年重阳节，周福生去城外收账，见个中年汉子晕倒在路边，忙叫人抬回自家药铺。那汉子醒来才知，是城南裁缝铺的张诚，为赶制县令夫人的衣裳，连着三日未合眼。

张诚感恩戴德，两家渐渐走得亲近。他妻子赵氏见周家光景好，常带着两个女儿来串门。大女儿秀英十六岁，生得杏眼桃腮；小女儿秀莲才十四，眉眼间却透着几分精明。

这年腊月，赵氏突然拉着张诚登门，说要给秀英和周顺定亲。

“两个孩子年岁相当，周掌柜又是孩他爹的救命恩人，这是天定的姻缘啊！”赵氏笑得像朵花。张诚搓着手附和：“俺虽非大户，但嫁妆绝不会亏待孩子。”

周福生本想说孩子尚小，但见妻子欢喜模样，又想着张家姑娘着实伶俐，便应下口头婚约，约定等周顺十九岁再完婚。

谁知天有不测风云，两年后周福生去洛阳进绸缎，夜里客栈走水，价值千两的货物烧得精光。他回家便病倒了，偏这时张诚染了伤寒，没熬过正月就撒手人寰。

周福生这一病，家里的生意没人管，眼看要破产了。赵氏变脸比翻书还快，不出三月就把秀英许给开粮店的邹家少爷。那邹少爷是个跛脚，可架不住家里有良田百顷。周福生得知后，只在病榻上长叹：“嫌贫爱富，终非良配！”

周家遭此打击，周福生却不气馁，咬紧牙关重操货郎旧业。他凭着多年信誉，老主顾都愿赊货给他。不出五年，竟又攒下份家业，比从前更兴旺。反观邹家，少爷嗜赌成性，将祖产输得七七八八。赵氏这时又惦记起周家，常让秀莲提着点心来看望吴氏。

这年冬至，周福生染了风寒竟一病不起。临终前他攥着妻子的手说：“赵氏母女嫌贫爱富，绝非良善。顺儿若守孝期满，可娶西街云家姑娘，万不可应张家亲事！”说罢闭目而逝，享年五十九岁。

谁知三年孝期刚过，赵氏就带着秀莲上门哭诉。原来邹家彻底败落，秀英被卖到妓院投了井。吴氏心软，想着秀莲到底无辜，便应了亲事。周顺孝顺，虽不情愿只得从命。

婚后头半年，秀莲倒也安分。周顺的绸缎庄忽接官府订单，生意愈发兴隆。这日他要去济南谈买卖，临行前特意嘱咐账房李昌：“我不在时，一应支出需母亲过目。”这李昌是赵氏荐来的远亲，生得白净斯文，打得一手好算盘。

周顺离家半月，这日傍晚，曾在周家做过伙计的陆明突然登门。他如今在开封当差，此番是回乡探亲。吴氏正要设宴款待，陆明却压低声音道：“老夫人，有要事相告。”

原来陆明前日路过周家后巷，见李昌鬼鬼祟祟翻墙。他暗中跟随，竟在柴房窗外听见秀莲与李昌密谋：“那包砒霜掺在参汤里，等老太太喝完，再给周顺备一份……”

吴氏听得手脚冰凉。陆明又道：“我暗中查访，发现李昌早与秀莲有染。他们图谋毒杀您母子，再以遗孀身份霸占家产。”正说着，门外传来秀莲的笑声，陆明赶紧躲进厢房。

三日后，周顺突然归家，只说生意谈得顺利。夜里秀莲果然端来参汤，周顺佯装腹痛离开。子时过后，两条黑影溜进账房，正要行苟且之事，突然四周火把通明。周顺带着衙役破门而入，当场捉住衣衫不整的二人。

公堂之上，李昌挨了四十大板，未等秋审便死在牢里。秀莲被判游街三日，回娘家当晚就用裤带悬了梁。赵氏又羞又气，不出半月呕血而亡。张诚的儿子带着外甥们远走他乡，从此杳无音讯。

第二年春，周顺娶了云家姑娘。这云娘虽是农户出身，却知书达理，待婆婆如亲娘。转年生了对龙凤胎，周家布庄开了分号。陆明因举报有功，被周顺聘为总管，后来他孙子还中了秀才。

青州百姓都说，这是周福生一生行善的福报。那城南的破败裁缝铺，如今成了城隍庙的粥棚，每日施粥之人，正是周顺夫妇。