冷雨敲窗，一声声，像冰豆子砸在青石板上。沈家这间逼仄的堂屋里，空气凝滞得如同结了冰。豆大的油灯火苗在沈砚书与林素娘之间跳跃，光影在他新浆洗过的细棉布直裰上流动，却吝啬地不肯分给素娘身上那件半旧不新的葛布袄半分暖意。
沈砚书挺直了腰板，下颌微抬，刻意避开对面那双沉静的眼。他刚从州府回来，举人的功名文书在行囊里压得实实的，像一块滚烫的金砖，灼得他心口又热又胀。可一踏进这低矮的院门，看见素娘荆钗布裙、被灶火熏得微黄的脸，那股子衣锦还乡的意气便被一种难以言喻的烦厌取代了。十年寒窗，他早已不是那个需要素娘典当嫁妆供他买笔墨的穷酸秀才了。她站在这里，就是他甩不脱的贫贱烙印。
“素娘，”他终于开口，声音刻意放得平稳，却掩不住那份居高临下的疏离，“你跟我这些年，苦也吃了，累也受了。如今…我既有了功名，再让你守着这清寒日子，于情于理都说不过去。”
素娘没应声，只是垂着眼，用一块洗得发白的旧帕子，慢慢擦着桌上一个浅浅的水痕。那帕子边角已经磨出了毛边。
沈砚书等了片刻，不见她接话，心头那股无名火又拱了起来。他索性把话挑得更明，带着一丝不耐烦的狠劲：“柳员外家的媚儿小姐，你是知道的。她…她仰慕我才学，柳员外也属意于我。”他顿了顿，加重了语气，“我已应下。你是个明白人，体面些，自己签了这纸休书，彼此留个情分，也免得日后难堪。”
他从袖中取出一张折叠整齐的纸，轻轻推过桌面上那道浅浅的水痕，推到素娘面前。纸张是镇上纸铺里顶好的玉版宣，洁白挺括，透着墨香，与这间简陋屋子格格不入。
素娘擦桌子的手停住了。帕子攥在手心，指节因为用力而微微发白。她缓缓抬起眼，目光掠过那刺眼的休书，落在沈砚书脸上。那目光沉甸甸的，像浸透了水的旧棉絮，没有预料中的震惊、哭闹或怨毒，只有一种深不见底的疲惫，和一丝…沈砚书看不懂的、几乎像是怜悯的东西。
堂屋里死寂一片，只有窗外冷雨敲打瓦檐的单调声响。
许久，久到沈砚书几乎以为她根本没听清自己说什么，素娘才极轻地吸了一口气，声音不高，却清晰地穿透了雨声：“相公。”
沈砚书眉头拧得更紧，这称呼此刻听来异常刺耳。
素娘望着他，眼神平静得像一潭古井水，不起波澜：“念在你我结发七载，贫贱相守的情分上，容我再服侍相公…最后一晚。明日天光一亮，我自取了休书离去，绝不纠缠。”她顿了顿，声音更低了些，却带着一种奇异的穿透力，“只求这一晚，莫让旁人踏进这院子半步。”
沈砚书愕然。他预想过素娘会哭求，会咒骂，甚至撒泼打滚，唯独没料到是这般平静到近乎诡异的请求。他狐疑地打量着素娘，那张被生活磨砺得有些粗糙的脸上，神情坦然而笃定，找不出一丝作伪的痕迹。一个“不”字在舌尖转了几圈，竟怎么也吐不出来。七年，两千多个日夜，洗衣做饭，缝补浆洗，典当首饰供他读书…那些他刻意遗忘的画面，此刻竟不受控制地翻涌上来。一丝微弱的、连他自己都不愿承认的愧意，混着那点被压抑的旧情，鬼使神差地让他点了头。
“罢了，”他挥挥手，像要拂去什么不洁的东西，“就依你。只此一晚。”
素娘脸上依旧没什么表情，只微微屈了屈膝，算是谢过。她转身走向厨房，步子很稳，背脊挺直，那葛布袄的背影在昏黄的光线里，竟透出一种沈砚书从未留意过的、瘦削的韧劲。
雨声淅沥，夜色如墨般泼洒下来，将小小的沈家院落紧紧裹住。
一盏小小的油灯，在沈砚书卧房的窗棂上投下昏黄摇曳的光影。素娘端着铜盆热水进来，水汽氤氲，模糊了她半边侧脸。她将盆放在架子上，动作轻而稳。
“相公，烫烫脚吧，祛祛寒气。”她的声音低柔，如同过去无数个夜晚。
沈砚书坐在床沿，看着素娘蹲下身，熟练地替他褪去鞋袜。她的手触到他的脚踝，带着劳作留下的薄茧，触感粗糙却温热。热水漫过脚背，一股暖流顺着经络蔓延上来，熨帖了白日里紧绷的神经。他有些恍惚，仿佛时光倒流，他还是那个挑灯夜读、前途未卜的穷秀才，素娘还是那个默默守着他、为他端水添灯的妻。
烫过脚，素娘又取来一件沈砚书平日最爱穿的细棉布直裰。腋下处，一道寸许长的裂口赫然在目，是前几日他不小心在书案角刮破的。
“这袍子裂了，我给相公补补。”她说着，从随身带着的小笸箩里取出针线，就着油灯的光，穿针引线。银针在她指尖灵活地翻飞，细密的针脚沿着裂口悄然延伸，像无声愈合的伤口。她低着头，神情专注，额前几缕散落的发丝被灯光染成淡金色。沈砚书看着，心头那股莫名的烦躁似乎被这宁静的一幕抚平了些许，取而代之的是一种更深的茫然。眼前这个低眉顺眼、为他缝补衣裳的女人，和白天那个平静接下休书的女人，哪一个才是真的？
补好衣裳，素娘并未停歇。她又从墙角一个旧陶罐里，小心地撮出一小撮珍藏的茶叶。茶叶色泽暗绿，卷曲如螺，是去年清明前她自己上山采的野茶尖儿，费了大力气炒制，统共也没得几钱，一直没舍得喝。
红泥小炉搬到了窗下，素娘添了炭，引燃。火苗舔舐着炉壁，发出轻微的噼啪声。她提来铜壶，注入清水，放在炉上。水将沸未沸时，她提起壶，那滚水如一道银链，精准地注入素白瓷壶中，烫过壶身，再倾出。这才将茶叶投入，再次注水。动作行云流水，带着一种沈砚书久违的、属于她娘家的茶道韵味——她父亲曾是县里有名的茶博士。
一股清幽冷冽、带着山野气息的茶香，瞬间在狭小的室内弥漫开来，霸道地驱散了雨夜的湿寒，也冲淡了那份令人窒息的尴尬。
素娘将一盏澄澈碧透的茶汤奉至沈砚书面前：“相公，尝尝这茶。”
沈砚书接过，茶温透过薄瓷熨烫着掌心。他低头啜饮一口，清冽甘香直冲喉舌，一丝微苦在舌尖化开，旋即回甘绵长，竟比他近日在柳家喝过的那些名茶更觉醇厚悠远。这熟悉又陌生的味道，像一把钥匙，猝不及防地打开了记忆的闸门。他想起新婚不久的那个冬夜，也是这般冷雨，他苦读冻得手脚冰凉，素娘默默煮了家里仅剩的一点粗茶，茶虽劣，那一捧暖意却直抵肺腑。那时他握着她的手，信誓旦旦：“素娘，待我中了举，定让你过上好日子，喝最好的茶！”
“好茶。”他听见自己的声音有些干涩，握着茶盏的手指紧了紧，心头那点被刻意压下的东西，翻搅得更厉害了。
素娘只淡淡一笑，没说什么。她转身，从屋角一个不起眼的矮柜深处，取出一个布包。打开，竟是一对粗陶的小酒盅，以及一只小小的、釉色斑驳的陶酒壶。这酒具，是他们成婚那晚，家中实在窘迫，连像样的合卺杯都买不起，素娘便用自己积攒的几文钱，在街角杂货摊上买了这对最便宜的粗陶盅壶。那晚，两人便是用这对粗陋的杯盏，饮下了交杯酒。
沈砚书看着这对早已被遗忘的旧物，心口像被什么东西重重撞了一下。那些刻意尘封的贫贱记忆，带着粗糙的温度和泥土的气息，汹涌而至。
素娘沉默地提起温在热水里的陶酒壶。她没看沈砚书，只是专注地将那略显浑浊的、自家酿的米酒，缓缓注入两只粗陶酒盅。酒液微黄，散发出粮食发酵后朴实的甜香。
“相公，”她端起其中一杯，声音平静无波，却像投入深潭的石子，在沈砚书心底激起层层涟漪，“饮了这杯合卺酒罢。头杯酒，敬这七年…你我结发之恩。”
昏黄的灯光下，粗陶酒盅的边缘有些毛糙。沈砚书看着素娘递过来的那杯酒，琥珀色的液体微微晃动。他心头猛地一悸！敬结发之恩？最后一晚？合卺酒？这几个词像冰冷的针，刺破了他方才那点恍惚的温情。一股寒意顺着脊椎爬上来。难道……这酒里有名堂？她终究是恨的，要用这种方式报复？
他盯着素娘的脸。油灯的光在她脸上投下浓重的阴影，那平静的神情此刻看来竟深不可测。他伸出的手在半空僵住，指尖微微发颤，竟不敢去接那杯酒。
素娘似乎并未察觉他的迟疑，或者说，根本不在意。她见他不动，便将自己手中的那杯凑到唇边，仰头，一饮而尽。微黄的酒液滑入喉中，她放下空杯，喉间发出一声极轻的喟叹，仿佛饮下的不是酒，而是七年沉甸甸的光阴。
她依旧端着给沈砚书的那杯酒，静静站着，目光垂落在地面，不再催促，也不再言语。那杯酒，像一个无声的、带着寒意的问号，悬在两人之间。屋内的空气仿佛凝固了，只剩下窗外淅淅沥沥、永无止境的雨声，敲打着人心。
就在这时——
“吱呀”一声轻响。
不是风雨吹动门窗，而是来自堂屋方向！是有人极轻、极小心地推开了虚掩的堂屋门！
沈砚书悚然一惊，刚被酒意勾起的那点思绪瞬间冻结！他猛地转头看向门口方向，心脏狂跳起来。素娘也抬起了眼，眸中闪过一丝意料之中的冷光。
一个窈窕的身影，裹挟着一缕脂粉香气和屋外的湿冷寒气，像一道妖异的影子，悄无声息地闪了进来！
是柳媚儿！
她显然精心打扮过，穿着簇新的桃红撒花袄裙，发髻簪着金灿灿的步摇，脸上涂着厚厚的脂粉，只是那双顾盼生辉的眼中，此刻却闪烁着毫不掩饰的急切与贪婪，甚至没来得及掩饰脸上那一丝因兴奋而扭曲的神情，与她往日的娇媚判若两人。
“砚书哥哥！”柳媚儿的声音又娇又急，带着刻意的喘息，仿佛一路疾奔而来。她一眼看到沈砚书和素娘，以及两人之间那杯未饮的合卺酒，眼中飞快掠过一丝鄙夷和得意，但更多的是一种火烧眉毛般的焦灼。她根本无视素娘的存在，径直扑向沈砚书床边那个简陋的书箱——那是沈砚书放要紧物什的地方。
“你…你怎么来了？”沈砚书又惊又怒，猛地站起身，挡在书箱前，“不是说好……”他下意识看向素娘，脸上火辣辣的，像是被当场捉奸的羞耻。
“哎呀！我的好哥哥，火烧眉毛了还管那些！”柳媚儿急得直跺脚，艳丽的脸上显出几分狰狞，她用力推开挡在面前的沈砚书，力气大得出奇，“爹刚得了急信！州府衙门派了巡查的学政老爷下来，专查科场弊案！点名就要复核你们这一科中举人的笔迹和保结文书！爹让我赶紧来，叫你务必把那份誊录好的朱卷底稿和保人亲笔的具结文书给我！爹连夜找人仿了笔迹好应对明早的查验！快给我呀！”她一边语速极快地说着，一边双手已经粗暴地掀开了书箱盖，在里面胡乱翻找起来，钗环叮当作响，将里面码放得还算整齐的书册纸张搅得一片狼藉。
沈砚书如遭五雷轰顶！脸色瞬间惨白如纸，浑身血液都凉了。科场舞弊！这是要掉脑袋、祸及全家的滔天大罪！他当初为了确保万无一失，确实重金贿赂了誊录的胥吏，将一份精心模仿主考官喜好的朱卷底稿夹带进去替换了自己的原文，又重金买通了一个有头脸的廪生作保，伪造了具结文书！这两样要命的铁证，他一直贴身藏着，中举后才小心锁进了这个书箱底层！柳员外这老狐狸，消息竟如此灵通！
“在…在底层…那个紫檀木小匣子里……”巨大的恐惧攫住了他，声音抖得不成样子，也顾不得素娘就在一旁，下意识地指了位置。
柳媚儿闻言，眼中贪婪的绿光大盛！她粗暴地拨开上面的杂物，果然摸到一个沉甸甸、上了黄铜小锁的紫檀木匣！她脸上露出狂喜之色，用力一掰，那小锁竟不甚结实，“咔哒”一声脆响，锁扣应声而开！
就在柳媚儿的手指迫不及待地要掀开匣盖的刹那——
“找这个吗？”
一个清冷、平静到没有一丝波澜的声音，在柳媚儿身后响起，如同冰锥刺破了室内的混乱。
柳媚儿和沈砚书同时骇然转头！
只见一直静立一旁、仿佛被遗忘的林素娘，不知何时已放下了手中那杯无人接过的合卺酒。她手中，此刻正托着一个一模一样的紫檀木小匣！那匣子古朴沉静，在油灯下泛着幽暗的光泽。
素娘的目光像淬了冰的刀子，冷冷地钉在柳媚儿那张因惊愕和贪婪而扭曲的脸上，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，一字一句，清晰无比：
“柳小姐，你和你爹处心积虑，不就是想拿到这匣子里的东西，好捏住他的把柄，日后方便你们柳家拿捏他，侵吞他这点刚刚到手的功名和产业么？”她的目光扫过面无人色的沈砚书，又落回柳媚儿脸上，带着一种洞悉一切的嘲讽，“可惜，你们要找的那份誊录朱卷底稿和假保结文书……”她掂了掂手中那个沉甸甸的匣子，声音陡然转厉，“早被我烧了！”
“什么？！”柳媚儿失声尖叫，如同被踩了尾巴的猫，脸上的脂粉簌簌往下掉。
沈砚书更是眼前一黑，几乎站立不稳。
素娘却不理会他们的惊骇，只是用另一只手，轻轻打开了柳媚儿刚刚掰开的、原本属于沈砚书的那个匣子。
匣子里，空空如也！
“而你翻开的这个，”素娘的目光转向柳媚儿手中那个空匣，语气平淡得像在陈述天气，“里面装的，是我这几个月来，一点一滴收集的，你柳家如何勾结州府胥吏，如何唆使、资助沈砚书科场舞弊，如何许诺事成之后谋夺他田产、操控他仕途的所有来往密信、账目草稿，以及…你们父女今日午后，在柳家后花园假山石洞里，密谋拿到证据后便寻机毒杀沈砚书、嫁祸于我的谈话内容！每一字，每一句！”素娘的声音不高，却字字如惊雷，炸响在沈砚书和柳媚儿耳边。
柳媚儿如遭雷击，浑身剧震，脸上血色瞬间褪尽，只剩下死人般的灰白！她看着手中那个空荡荡的匣子，又看看素娘手中那个沉甸甸的、仿佛装着无数毒蛇的匣子，巨大的恐惧让她几乎窒息，手一抖，空匣“哐当”一声掉在地上！
“不…不可能！你…你胡说！”柳媚儿声音尖利地嘶喊起来，像垂死的野兽，她猛地抬头，眼中射出疯狂的凶光，竟不顾一切地扑向素娘，尖利的指甲直抓向素娘手中的匣子，“贱人！把匣子给我！”
就在柳媚儿疯狂扑出的瞬间——
“砰！！！”
沈家那扇单薄的院门，发出一声不堪重负的巨响，竟被整个从外面撞开！碎裂的木屑飞溅！
风雨裹挟着刺骨的寒意狂涌而入！
数名身着皂衣、腰挎钢刀、手持铁尺锁链的衙门差役，如猛虎下山般冲入院中！为首一名捕头，身材魁梧，面色冷峻如铁，目光如电，瞬间锁定了亮着灯的卧房！他手中高举一块黑漆令牌，声如洪钟，带着凛然官威，穿透风雨，炸响在死寂的院落上空：
“沈砚书！尔身犯科场夹带、请托贿买之重罪！铁证如山！奉州府提学大人及刑房签押火票，即刻锁拿归案！胆敢反抗，格杀勿论！”
吼声未落，几名如狼似虎的差役已踹开卧房虚掩的门，明晃晃的钢刀和冰冷的铁链瞬间封住了所有去路！
屋内的景象凝固了。
柳媚儿保持着扑向素娘的姿势僵在原地，脸上的疯狂被极致的恐惧取代，浑身筛糠般抖起来。沈砚书面如死灰，双腿一软，直接瘫坐在地，抖得如同秋风中的落叶，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，一个字也吐不出来。
只有林素娘。
她依旧稳稳地站在原地，一手托着那个沉甸甸的紫檀木匣，仿佛刚才那石破天惊的破门而入、官差的厉喝、钢刀的寒光，都与她无关。油灯的光映着她半边沉静的脸，那眼神深处，是七年积压的尘埃落定后的空旷与冷冽。
她微微侧过头，目光掠过瘫软如泥的沈砚书，又扫过抖若筛糠、面无人色的柳媚儿，最后，落在了地上那张被沈砚书推过来、又被风雨卷到角落的玉版宣休书上。
素娘弯下腰，伸出那双布满薄茧、曾为他缝补过无数衣衫、端过无数碗盏的手，平静地、稳稳地，捡起了那张休书。
纸张冰凉，带着雨水溅上的湿痕。
她抖开休书，洁白的纸面上，“休妻”二字墨迹淋漓，刺目惊心。
然后，在满屋差役冰冷的注视下，在沈砚书绝望的目光中，在柳媚儿惊恐的喘息里，素娘抬起手，将那张休书，轻轻地、却带着千钧之力，放在了瘫坐于地的沈砚书面前。
她的声音不高，清晰地回荡在充斥着风雨声和铁链碰撞声的屋子里，每一个字都像淬了冰：
“沈相公，这休书，你收好。”
“该带着你的‘心上人’，滚出这间屋子，去你该去的地方了。”
说完，她不再看地上烂泥般的两人一眼，托着那个装着所有罪证、也装着她七年血泪和最终解脱的紫檀木匣，挺直了脊梁，一步一步，稳稳地走向门口肃立的捕头。将匣子双手奉上。
捕头郑重接过，入手沉重。他看了一眼眼前这个荆钗布裙、眼神却清明坚毅的女子，微不可察地点了点头。
冰冷的铁链哗啦作响，套上了沈砚书和尖叫挣扎的柳媚儿脖颈。
素娘侧身让开门口，目送着差役像拖死狗一样将两人拖出房门，拖进凄风苦雨的黑暗之中。哭嚎声、铁链声、差役的呵斥声渐渐远去，最终被无边的风雨吞没。
她独自站在一片狼藉的屋子中央。油灯的火苗跳动了一下，将她的影子长长地投在斑驳的土墙上。
屋外，冷雨依旧不知疲倦地敲打着残破的瓦片和湿透的泥地。但那天边浓墨般化不开的厚重乌云，不知何时，竟被撕开了一道极细、却异常明亮的缝隙。
一缕清冷、微弱，却无比真实的天光，正从那缝隙中顽强地透射下来，无声地，却坚定地，照亮了院中一洼积水的边缘。
天，快要亮了。
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