1944 年的东南亚丛林，弥漫着一股诡异的气息。日军士兵佐藤正一拄着步枪，肚子饿得咕咕叫。他望着远处云雾缭绕的山峰，突然想起三年前在华北平原的日子。那时虽有游击战的袭扰，却总能吃到热腾腾的米饭。
可现在，他嚼着树皮，嘴里满是苦涩。这支曾在中国战场横行十四年的军队，踏上印度土地才五个月，就已濒临崩溃。
这一切，要从牟田口廉也的豪赌说起。这位日本第十五方面军司令官，在东京军部会议上拍着胸脯：“只要拿下英帕尔，印度就会像熟透的果实，自动掉进我们手里。”
他的自信并非毫无根据。日军在东南亚横扫时，英军常不战而退。可他忘了，印度不是马来亚，英帕尔也不是新加坡。
1944 年 3 月 8 日，三路日军如饿狼般扑向英帕尔。北路第 31 师团最惨，他们要翻越海拔两千多米的阿拉干山脉。士兵们踩着积雪前进，不少人失足坠入深渊。有个叫小林的新兵，出发时背着三天的口粮，结果走了七天还没出山。
等他们好不容易摸到印度边境，雨季提前来了。丛林里的路变成泥沼，大炮陷在里面动弹不得。更要命的是，补给线断了。牟田口廉也曾吹嘘 “就地补给”，可当地村民早就跑光了，能找到的只有野果和草根。
南线的第 15 师团稍好，但也没好到哪去。他们攻占了几个村庄，却发现粮食早被英军坚壁清野。有个小队闯进一间茅屋，只找到半袋发霉的谷子，十几个人抢得头破血流。
英军司令蒙巴顿看着侦察机拍回的照片，嘴角露出微笑。他知道，不用打硬仗，日本人自己就会垮掉。美军运输机每天空投罐头和弹药，而日军士兵却在挖野菜。
4 月底的一个清晨，佐藤正一所在的联队遭遇英军伏击。可他们连开枪的力气都快没了，很多人枪栓都拉不动。撤退时，佐藤看见有人在啃马尸，那是他们仅有的几匹战马，前几天还用来驮炮。
疟疾和痢疾像野草一样蔓延。卫生兵的药早就用完了，只能眼睁睁看着同伴发烧、拉痢，最后浑身抽搐死去。有个老兵临死前喃喃自语：“要是在中国，至少能找到个村子抓把药。”
牟田口廉也在指挥部里大发雷霆。他发电报斥责前线 “士气低落”，却忘了自己连棉衣都没给士兵配齐。有参谋建议撤退，被他一脚踹倒：“大日本皇军从没有撤退的道理！”
6 月中旬，第 33 师团传来消息：全师团能战斗的只剩三百人。这时，牟田口廉也才慌了神。可想退已经晚了，英军切断了退路，飞机天天在头顶轰炸。
撤退变成了溃逃。士兵们踩着同伴的尸体过河，很多人被洪水卷走。佐藤正一靠抓鱼和树皮活了下来，他后来回忆：“在印度的五个月，比在中国十四年还难熬。”
这场战役，日军九万人损失六万五。其中战死的不到一半，剩下的都死于饥饿和疾病。那些尸骨，至今还散落在印缅边境的山林里。
有人说，日军败在后勤。在中国，他们修铁路、抢粮食，总能找到补给。可在印度，地理不熟，百姓敌视，想抢都没地方抢。
也有人说，是对手不一样。在中国，他们面对的是装备落后的军队。可在印度，英美盟军有飞机大炮，还有源源不断的物资。
但最根本的，是这场仗本就不该打。日军在中国陷入泥潭，还要去招惹印度，纯属自不量力。牟田口廉也的狂妄，让六万多日军成了丛林里的孤魂。
多年后，有老兵在回忆录里写道：“要是当初没打英帕尔，或许还能多撑几天。可那样，罪孽就更深重了。”
历史有时就是这么讽刺。十四年都没打垮中国，却在印度五个月就趴下。不是日军变弱了，而是他们选错了对手，更选错了战争。那些在丛林里饿死的士兵，到死都不明白：为什么在中国能抢能掠，到了印度却连口饭都吃不上？
这个问题，或许只有印缅边境的野草能回答。它们年复一年生长，覆盖了尸骨，却盖不住那段荒唐的历史。
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