班氏晓娟者，燕京人也。少时家贫，父鬻浆于市井，母浣衣以补炊烟。晓娟每伏案煤灯下，指节冻裂渗血，犹以草灰裹之疾书，邻人见而叹曰：“此女骨相清奇，他日必脱布衣。”

年十九，果以县试魁首入京师大学堂，习泰西言语之学。时同窗多簪缨子，晓娟独敝衣徒步，日啖三馒，然每试辄冠群伦，博士祭酒抚卷称奇：“班生虽蓬户女，实瑚琏器也！”

既卒业，留校典掌外务。初，晓娟勤恪如寒素时，鸡鸣即起校阅文书，星斗满天才归寓所。尝有南洋富贾欲以千金贿改子弟成绩，晓娟勃然推案：“吾手可裂，卷不可污！”其清介如此。

未十年，竟累迁至外务司副督，佩银鱼袋，出入有专车，俨然学府新贵矣。

然权势移人性情。戊戌年，其兄女莹将应协和医堂试，惟本科课业平庸。莹泣诉于姑母：“协和门高千仞，非姑母不能拯我！”晓娟蹙眉绕室三匝，忽驻步推窗，见月华如练，竟拍案长笑：“吾掌学府印信廿载，岂无移星换斗手？”遂召属吏李某宽，指成绩簿厉声道：“此十六学分，当化朽为神！”

李股栗不敢应，晓娟掷金钥于案，铿然作龙吟：“事成，汝子留学事吾自周全。”当夜文牍房灯火彻霄，伪章朱痕犹带墨香。

莹既入杏林，晓娟愈矜权势。会莹撰博士论稿，困顿不能著一字。晓娟笑谓心腹马生曰：“昔曹子建七步成诗，今吾等三更造论，岂非佳话？”竟使马生窃门下硕士生未刊文稿授莹。

马生面有难色，晓娟峨眉微竖：“竖子岂不闻‘楚弓楚得’？彼生即吾门徒，墨稿自当为吾所用！”及见莹全篇剽录，但闭目颔首：“孺子可教也。”

当是时也，晓娟权势熏天，协和医官欲攀附者，皆自班氏门入。有仉某国者，执骨科牛耳，闻莹轮值安排不如意，星夜驰车至晓娟别墅。侍者见其怀金玉匣，候立霜庭竟两时辰。翌日，莹即得调优差。太医院诸生窃语：“班门一纸，重于九鼎诏书。”

然月盈则亏，乙巳年春，有刚直吏密奏九重。御史台联同礼部、太医院会审，查证吏破晓娟密室，得未焚尽手书：“三月初七，付李君润笔费五万”、“五月既望，代莹作《泌论》三章”。

铁证如山，晓娟初犹端坐公堂，指天誓日：“吾三十年清誉...”及见马生涕泣指证，忽仰天惨笑：“早知今日，悔不当初焚此魔窟！”

刑官当庭宣判：夺职削籍，禁锢家宅。除名诏下之日，适值京师大学堂百年庆典。晓娟独立旧衙梧桐下，闻礼乐声穿云而来，忽忆弱冠初入此门时，老祭酒执其手诫曰：“学府非权府，墨香胜铜臭”，不觉泪如雨下，指抚胸前银钥——当年掌印信时所佩，今成刺骨刑枷矣。

妮妮曰：观班氏半生，如鉴照妖魅。起于寒微时，冰操霜节何其凛凛；及登青云路，竟化墨池为粪壤。昔东方朔诫子“卑身下体”，班氏偏效夜郎自大，然细究其腐，岂独在己耶？当莹伪绩初现时，若有一人如张纲埋轮，何至酿此巨祸？

学府本圣贤地，竟成市恩场，监司酣睡，同僚缄口，遂使狡狐噬尽兰蕙香。今虽雷霆整肃，然疮痍深矣！

后之治学者，当悬班氏衣冠于杏林门楣，晨昏警视：学术清泉，半勺贪渎可污也；杏坛明月，片云浊雾可蔽也。可不慎乎！可不戒乎！