1955年，廖汉生被授予中将军衔。

很多人为此感到可惜，因为廖汉生虽然只是中将，但他在建国后干的都是十分重要的工作，担任过国防部副部长、军事学院院长等重要职务，资历十分出彩。

廖汉生1911年出生于湖南桑植，16岁就追随贺龙参加革命，1929年加入中国共产党。

在红军时期，他先后担任红三军政治部秘书、第七师党务委员会书记、第九师政治委员等职，参与了黔东苏区的创建。

长征途中，他更是以卓有成效的政治工作，动员和激励全师指战员坚决贯彻“主力红军会师西北、建立抗日根据地”的战略方针，与敌军的围追堵截和雪山草地等艰难险阻进行了英勇顽强的斗争，为实现与红四方面军、红一方面军大会师作出了贡献。

抗日战争爆发后，廖汉生任八路军120师358旅716团副团长、政治委员，率部开赴抗日前线，初战雁门关，切断日军运输线；再战晋西北，收复七城；夜战滑石片，歼灭日军一个大队，有力地支援了晋察冀边区，粉碎了敌人的多路围攻。

1939年初，廖汉生率部作为120师主力挺进冀中，连战连捷，巩固了冀中抗日根据地。

解放战争时期，他更是任晋绥野战军第一纵队政治委员，率部开赴陕甘宁边区，执行保卫党中央、保卫延安、保卫陕甘宁边区的任务。廖汉生参加了延安保卫战，尔后转战陕北，参加了青化砭、羊马河、蟠龙和陇东、三边、榆林、沙家店、清涧等战役。

冬季整训期间，他更是领导第一纵队率先开展“诉苦三查”教育，有力地提高了指战员的阶级觉悟，增进了官兵团结，激发了练兵杀敌积极性。这一经验受到中央领导同志和野战军首长的好评，并在西北野战军广泛推广。

1979年的夏天，南京军区的营区里正忙着上半年的总结。副总长杨勇带着工作组来考察，一圈看下来，他对军区的工作状态格外满意，尤其是政委廖汉生把部队拧成一股绳的劲儿，让他心里有了个谱。

那天下午，杨勇在办公室找到廖汉生，递给他一杯凉茶：“有个硬任务，中央想让你挪个地方。”廖汉生放下手里的报表，听杨勇接着说：“沈阳军区缺个政委，那儿离中苏边境近，苏军最近在那边屯了不少兵，战略位置太关键了。”

廖汉生愣了一下。他在南京待了快3年，部队情况摸得门儿清，但沈阳军区那摊子，光是边防线上的几十个哨所就够让人操心的。可他没多犹豫，起身敬了个礼：“服从安排。”

收拾行李的时候，廖汉生的老毛病慢性肠胃炎犯了，妻子想让他缓两天再走，他摆摆手：“那边等着呢，这点疼算啥。”

到沈阳的第2天，廖汉生就跟着军区参谋去了最北的哨所。车开不到的地方，就跟战士们一起步行，深秋的风跟刀子似的刮脸，他裹着军大衣，脚底下的雪没到膝盖，却一路跟哨兵打听巡逻路线、口粮够不够。有个年轻战士冻得直搓手，他把自己的棉手套摘下来递过去：“你们在这儿守着，全国人才能睡安稳觉。”

回去之后，他连夜拉着几位副司令开了会，把边防的训练方案改了又改。原来有些课目偏理论，他拍着桌子说：“战场不认书本，得让战士们在雪地里练战术，在黑夜里练潜伏，真遇到事儿了才不慌。”

没过多久，新的训练计划就下到了各部队，从军官到士兵，全扎在训练场里，摸爬滚打的劲头比以前足了不少。

那年冬天，军区开动员大会，廖汉生站在台上讲话，刚说了没几句，胃里就一阵绞痛，额头上冒出汗来。警卫员想扶他下来歇歇，他悄悄摆手示意别声张，硬是撑着讲完了半个钟头，讲到“咱跟战士们一起守在这儿，寸土不让”时，台下的掌声震得窗户都嗡嗡响。

散会之后，他才靠在椅子上，让医生给打了止痛针。

转过年来，中苏边境的局势更紧了些。廖汉生心里清楚，这时候部队的士气比啥都重要。他干脆在边防团住了下来，白天跟着巡逻队走一趟边境线，晚上就凑在战士们的大通铺边，听他们讲家里的事，讲心里的顾虑。

有回开座谈会，一个老兵说：“政委，真要是打起来，俺们不怕，就怕家里老人没人照顾。”廖汉生当场让人统计了边防战士的家庭情况，没多久，军区就协调地方政府，给困难家庭办了帮扶卡。

那段时间，他把部队的政工制度重新理了一遍，把那些虚头巴脑的条文全删了，改成“战士有困难3天内必回应”“干部跟士兵同吃同住”这样实在的规矩。干部队伍也捋了一遍，谁踏实肯干就往上提，谁摆架子就挪位置，部队的风气一下子正了不少。

后来，边境的紧张局势慢慢缓和下来，没真刀真枪地打起来，但沈阳军区的战士们都知道，那段日子里，廖政委跟他们一起在雪地里跺过脚，在哨所里吃过冻馒头，那份踏实劲儿，比啥动员都管用。

1983年至1993年，廖汉生又先后担任了第六、七届全国人大常委会副委员长，并兼任全国人大外事委员会主任委员。

在全国人大工作期间，他认真学习宪法和法律，深入开展调查研究，积极参加对普法工作和法律实施工作情况的调研和视察，潜心研究代表联络工作，提出了许多有价值的意见和建议，为坚持和完善人民代表大会制度、加强民主法制建设作出了积极贡献。

虽然他的军衔只是中将，但他的一生却为国家和人民作出了卓越的贡献。他的刚正不阿、敢打敢拼的性格，以及他在各个岗位上的出色表现，都永远值得后世铭记。