张老汉拉扯着三个儿子过活，好不容易盼着儿子们都娶了媳妇，自己却越发犯愁：这一大家子，往后该让谁当家呢？
他先让老大挑头，可老大是个馋嘴的，顿顿非精米白面不吃，天天惦记着大鱼大肉。才一年光景，家里存的好东西就快被他吃光了。张老汉赶紧换老二当家，老二又懒得出奇，农忙时太阳都晒屁股了还赖在床上，更别说领着下地干活。没辙，他又把老三推上去，谁知老三整日游手好闲，啥正经事也不干。
三个儿子轮流当家三年，家里囤的粮食见了底，存的银钱也快花光了。张老汉又急又愁，一病不起。这天他对着西墙的祖宗牌位抹泪：“老祖宗啊，都怪我没教好儿子，把家业败光了，这可咋办？”
这话被三媳妇秀兰听见了，她赶紧过来劝：“爹，您别伤心，您这病我能治。”大嫂二嫂在一旁打趣：“弟妹啥时候学了医术？”秀兰笑着说：“我既不会跳大神，也不懂把脉，就会四句话。”
张老汉来了精神：“快说说！”秀兰清了清嗓子：“咱家七口人，家穷火攻心；勤劳能变富，黄土可生金。”张老汉一听正中下怀，顿时觉得身上有了力气，强撑着坐起来：“秀兰，从今天起，这个家就交给你！”
秀兰连连摆手：“爹，这可使不得！我一个后辈，上面有大伯哥和嫂子，下面有丈夫，让我当家，别人要笑话的。”张老汉见她知理懂事，更打定了主意。第二天他拄着拐杖请来了族里长辈，当着众人的面要把当家权交给秀兰。
秀兰推辞不过，只好说：“爹非要我当家，有两件事得依我。”“你说。”“开春留两亩地种白菜，再买两头小猪；还有，家里不管谁从外面回来，都得抓把土带回来。”张老汉盘算着不难，点头应了。老大老二心里嘀咕，却不敢吱声。
很快白菜下了种，小猪也买回来了。到四五月村里闹饥荒，家里粮食快没了，老大老二两口子就等着看笑话。可秀兰不慌不忙，杀了一头猪，砍了一笼白菜，吃饭时她亲自掌勺，每人碗里就放两片肉，不多不少。第一头猪吃完杀第二头，第一笼白菜吃完砍第二笼，一家人竟平平安安熬过了饥荒。
再说带土的规矩，本来不难，可哥仨懒散惯了，谁也不想动手。第一天老三空手进门，秀兰沉下脸：“家有家规，赶紧出去补回来。”老三想耍赖，可爹在一旁撑腰，只好乖乖照做。老大老二见老三都被治得服服帖帖，也不敢偷懒了。日子一天天过，院里的土堆成了小山。
两年后，老大的馋病、老二的懒病、老三游手好闲的毛病竟都改了，家里日子也越来越有起色。这天来了两个外乡人，围着土堆转来转去不肯走。老的那位说：“这土我们想买，出高价。”秀兰摇头：“这是全家攒的土，要留着垫猪圈积肥，不能卖。”
外乡人只好求借宿，秀兰爽快答应：“出门哪能背着房子？您尽管住。”可她心里犯嘀咕，这土有啥特别？夜里给两人送完饭，刚到西厢房门口，就听见小的抱怨：“师傅，不卖就算了，何必加价？”老的压低声音：“你懂啥？土堆里有金马驹，半夜会出来，今晚抓住就不用买了。”
秀兰听了，夜里把窗户纸舔破个小洞盯着。快半夜时，一道金光闪过，一只金灿灿的小马驹从土堆里跑出来，围着土堆蹦跳。两个外乡人拿着口袋想套，秀兰赶紧点上灯，哗啦推开屋门。金马驹见了亮光，撒蹄子跑进屋里，秀兰眼疾手快打开柜子，金马驹“嗖”地钻了进去——正所谓金银入库。
两个外乡人折腾半宿啥也没捞着，灰溜溜走了。自打得了金马驹，这家人的日子越发红火，成了十里八乡羡慕的富贵人家。
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