很早以前，杭州都市圈就已经构想。

十三五时期，当时将黄山、衢州纳入其中，从原来的杭州、湖州、嘉兴、绍兴四市变为二省六市，实现了从浙江省内向安徽跨越的跨省都市圈。

与此同时，杭州都市圈规划还将宣城、上饶、景德镇列为“西进”目标，意图打造横跨三省的巨大经济圈。

一种观点认为，杭州都市圈扩容的战略意图是打造世界顶级都市圈。2007年，杭州都市圈1.0时代开启，杭湖嘉绍四城抱团发展。

2016年，杭州都市圈被列入国家战略，进入2.0时代。2018年吸纳衢州、黄山后，正式进入3.0时代，定位为“世界级大湾区核心增长极”。

宁波都市圈则着眼于建设国际港口名城。2021年公布的行动方案将范围扩展到宁波市域、舟山市域和台州市域，并延伸至绍兴新昌县、嵊州市等周边区域，目标是构建“一主一副四片两带”空间结构。

杭州向西扩张有着天然的地缘理由。钱塘江有两大源头：黄山是钱塘江北源，衢州是钱塘江南源，作为拥江发展的杭州，将这两大城市纳入都市圈合情合理。

产业融合需求也是关键驱动力。杭衢两地早在2002年就实施山海协作工程，2016年衢州在杭州未来科技城设立海创园，成为全省第一个跨行政区建设的创新飞地。

然而，无限扩张的都市圈模式已经被叫停。2022年9月，国家发改委明确表示，应根据人口经济联系科学合理确定都市圈空间范围，防止盲目扩张。

新核准的国家级都市圈普遍采纳了缩小规模的趋势。杭州都市圈从原来的5万平方公里范围收缩到约2.2万平方公里，仅包括杭州市11个区县以及嘉兴、湖州、绍兴的4个区县，安徽黄山和衢州市被排除在外。

当前的发展更注重务实合作与高质量发展。2025年8月，杭州、宁波、绍兴三市首次共同举行联席会议，标志着杭绍甬一体化加速。

绍兴成为连接杭州与宁波的“金扁担”，三地经济总量占浙江省超五成，堪称浙江经济的“脊梁”。