清朝年间，有个书生为了清静读书，到城外一座寺庙里租了一间僧房住下。
僧房内陈设简单，一桌一椅一榻，墙角立着一个旧书架，上面零星放着几本佛经。而最显眼的，是挂在北墙上的一幅画。
那是一幅仕女图，画中女子身着素色长裙，发髻高挽，插着一支碧玉簪。她侧身而立，眉眼栩栩如生。最奇的是她的衣袂，褶皱清晰，像是正随风轻舞，随时要从画里走出来似的。
书生看了不禁赞叹：“这画笔法精妙。”
转头问寺里的僧人：“大师，把画挂在此处，不怕扰了清修吗？”
僧人双手合十，淡然道：“施主有所不知，这是一幅天女散花图，乃前朝画师堵芬木所作，已在寺中挂了百余年了。老僧们日日诵经，已习以为常，倒也不觉得碍事。”
说罢，转身离去，留下书生独自收拾。
接下来的几日，书生潜心读书，偶尔抬头，便会望见那幅画。他越看越觉得奇妙，画中女子的眼神似乎总在随着他的动作流转，有时专注，有时含笑，让他不禁有些心神荡漾。
一晚，他挑灯夜读，读到倦处，放下书卷，又望向那幅画。昏黄的灯光下，画中的美人竟仿佛微微凸起，离墙面有一两寸高，立体感十足。
书生心中一惊，喃喃自语：“这……这倒像是西洋的油画技法，能画出这般凹凸之感，怎会是堵芬木的手笔？”
话音刚落，画中竟传来一个轻柔的女声，似嗔似怨：“公子说笑了，我并非什么西洋画作，只是……只是想出来见见公子罢了，你莫要惊慌。”
书生虽一介书生，却也读过不少志怪典籍，深知这画中定是有了精怪。
他素来刚强正直，当下便沉下脸，厉声呵斥道：“你是何方妖物，竟敢在此装神弄鬼，迷惑于我！”
说着，便大步上前，一把抓住画轴，就要往灯上凑去，想要将其烧毁。
画轴被他抓在手中，竟微微颤动起来，里面传出絮絮叨叨的哭泣声。
那女声带着哭腔哀求道：“公子饶命！我修炼成形已近百年，就快功成圆满了，若是此刻被烧，便会形消神散，百年功力毁于一旦啊！求公子可怜可怜我，放我一条生路，我定会感念公子大恩，一生一世报答您的恩情！”
书生不为所动，正欲点火，屋外传来急促的脚步声，僧人推门而入，见此情景，忙问道：“施主，深夜为何如此喧哗？”
书生将方才之事一一告知。
僧人听完，面色骤变，恍然大悟道：“怪不得！我的一个小徒弟也曾住过这间屋子，后来不知怎的，得了痨病，年纪轻轻就去了，想必就是被这妖物所害！”
画中的女声此刻却没了动静，过了好一会儿，才又幽幽开口，“大师此言差矣，那位小师父是自身福薄，与我无关。佛门向来慈悲为怀，包容万物，大师您心怀善念，定能超度我这苦命的魂魄吧？”
书生听得怒火中烧，怒喝道：“你这妖物，已然害死一人，若今日放了你，日后不知还要害多少性命！为了怜惜你一个妖怪的性命，却要让无数人遭殃，这岂是真正的慈悲？大师切莫被她花言巧语蒙蔽！”
说罢，不等僧人再言，便将画轴猛地掷入屋角的火炉中。
只听“呼” 的一声，火焰瞬间窜起，将画轴吞噬。顿时，一股浓烈的血腥气弥漫开来。
书生心中暗忖：“这血腥气味满屋，怕是妖物害死的不止那小和尚一人。”
画轴在火中噼啪作响，那女声发出凄厉的尖叫，渐渐微弱，最终化为一缕青烟，消散在空气中。
本以为此事就此了结，可谁知，接下来的几夜，每到三更时分，屋内便会传来嘤嘤的哭泣声，时而在墙角，时而在榻边，听得人毛骨悚然。
书生心知这是那妖物的残魂未散，他眉头紧锁，暗道：“此等阴邪之物，若不彻底根除，时间长了会再凝聚成形，再生祸端。破灭阴邪气息，只有用阳刚之气。”
次日一早，他便出了寺门，到城中市集买了十几挂鞭炮，京城人称其为“火鞭”。他将这些鞭炮的引信拧在一起，做成一个巨大的引信。
当晚，三更刚过，那嘤嘤的哭声如期而至。书生眼神一凛，迅速点燃了那巨大的引信。只听“嗤” 的一声，火星四溅，紧接着，“呯嘭！呯嘭！呯嘭！”
十几挂鞭炮同时炸开，声如炸雷，震耳欲聋，整个屋子都在摇晃，门窗也“哐当” 作响。那哭声在鞭炮声中戛然而止，再无踪迹。
鞭炮声过后，屋内一片狼藉，空气中弥漫着硝烟的味道，但那股阴冷的感觉却消失了。
书生长舒一口气，他知道，这妖物算是彻底被消灭了。
此后，僧房再无怪事发生。书生安心读书，秋闱之时，果然高中。
离开寺庙时，他对僧人说：“世间有些慈悲，看似仁厚，实则纵恶。真正的慈悲，是不让无辜之人受害。除恶务尽，不是残忍，而是对众生最大的仁。”
僧人默然，少顷，合十低语：“善哉……善哉。”
书生拱手作别，身影渐行渐远。
恶若不根除，终将再生；心若不刚正，何以护人？
以果敢之手斩断祸根，方能护佑无辜，还世间一片清明。
此等决断，看似无情，实则是对苍生最深沉的怜悯，对世道最坚实的守护。
故事改编自《阅微草堂笔记》
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