祝家庄的祝员外家有个闺女，名叫祝小莲。
这丫头打从娘胎里出来就带着一脸的黑斑，活像撒了一脸的芝麻粒儿，左眼大右眼小，鼻子还歪着。
大伙背地里都管她叫"祝麻子"，说她是"天下第一丑女"。
祝员外家底厚实，在城里开着绸缎庄，家里使唤着十几个丫鬟婆子。可这钱财再多，也遮不住闺女那张脸。
祝小莲长到十五六岁，来提亲的倒是不少，可一个个嘴上把小姐夸到天上去，背地里谁不知道是冲着祝家的钱财来的？
有一回，祝员外相中了个年轻书生，姓李，生得眉清目秀，说话也斯文。
祝员外心想："这回总该是个真心人了吧？"便安排闺女隔着屏风相看。
那李书生见了祝小莲戴着面纱的模样，连连作揖道："小姐气质高雅，知书达理，小生仰慕已久。"
祝小莲在屏风后头撇撇嘴，心想："我连《三字经》都背不全，哪来的知书达理？"
可她爹娘高兴，她也就半推半就地应了。
两人相会了几回，每次祝小莲都戴着厚厚的面巾。那李书生倒也殷勤，时不时送些诗文字画来。祝小莲渐渐动了心，以为遇上了不看重外貌的真君子。
谁知天有不测风云。一日祝小莲去酒楼吃茶，恰好在包间隔壁听见那李书生与人说笑。
"李兄，听说你要娶祝家那个'麻子小姐'？"一人调笑道。
李书生喝得半醉，大着舌头说："别提了！每次见那丑八怪，我都得掐着大腿才不吐出来。你们是没瞧见，那面巾都遮不住她那张脸，活像被驴踢过的南瓜！"
祝小莲听了这话，气得浑身发抖，手里的茶碗"啪"地摔在地上。
她冲进隔壁，一把扯下面巾，指着李书生骂道："好你个伪君子！我祝小莲再丑，也比你这种口蜜腹剑的小人强！"
这事闹得满城风雨。祝员外气得胡子直翘，找人把那李书生狠狠教训了一顿，并对外放话：谁再和这书生交好，就是跟他祝家过不去。
李书生就一普通人家，哪里承受得住祝家的怒火。果然，此后前程越发黯淡。
可祝小莲却并没有因此而得到多少安慰，她从此闭门不出，整日以泪洗面。
转眼又过了两年。
一日，祝员外的朋友从西域带回几盆奇花异草，邀祝家前去观赏。
祝小莲本不想去，又怕看到父母脸上的失望，只得戴着面纱去了。
那花儿生得奇特，红得像血，香气扑鼻。
祝小莲凑近闻了闻，当晚就浑身起疹，高烧不退。请了城里最好的大夫，连吃三个月的苦药汤子，差点要了她的小命。
可说来也怪，病好之后，祝小莲脸上的黑斑竟全消了，皮肤变得白嫩光滑，活脱脱变了个人。
祝员外老两口乐得合不拢嘴，逢人便说："我家小莲这是'女大十八变'啊！"
如今的祝小莲，柳叶眉，杏核眼，樱桃小口一点点，走在街上，后头能跟一串儿眼珠子。提亲的人踏破了门槛，可祝小莲却摆起了架子。
"这个太矮，那个太胖，张家公子眼神不正，王家少爷说话粗俗..."祝小莲挑三拣四，把全城的公子哥儿都得罪了个遍。
祝夫人急得直跺脚："闺女啊，你都十九了，再挑就成老姑娘了！"
祝小莲却不慌不忙："娘，我吃了那么多苦头，如今好不容易变漂亮了，非得找个十全十美的不可！"
这一日，城中刘家小姐设宴，邀祝小莲前去。
宴席上，一位程姓公子抚琴一曲，声如流水，听得满座叫好。
更难得的是，这程公子生得剑眉星目，气度不凡，却只是安静地坐在角落，不似其他公子哥儿那般围着小姐们献殷勤。
祝小莲偷偷打量他，心想："这才像个君子。"
两人一来二去，渐渐熟络起来。
程公子名永，二十五六岁年纪，家中开着古董铺子，谈吐文雅，琴棋书画样样精通。更难得的是，他对祝小莲体贴入微，却又守礼有度。
祝小莲暗中打听，得知程家虽不算大富，却也殷实；程永为人正直，从未有过风流债。
她心中暗喜："这个年纪还未接触过女子，品性才情又皆是一流，可不就是专程等着我吗？老天总算开眼，给我送来这么个如意郎君！"
程家来提亲时，祝员外老两口喜极而泣。程永却显得有些急切，三书六礼走得飞快，不出两月，便到了成亲的日子。
大喜之日，祝家张灯结彩，宾客盈门。
祝小莲凤冠霞帔，美若天仙。
她隔着盖头下沿的缝隙，看见新郎官程永的靴尖——咦？怎么左脚的靴子底似乎比右脚的厚些？
"一拜天地！"
程永弯腰时明显晃了晃，右手下意识撑了下左膝盖。
祝小莲正疑惑，喜娘已经搀着她转向高堂。婆婆笑得勉强，手里的帕子绞成了麻花。
"二拜高堂！"
新郎起身时，祝小莲分明听见他膝盖"咔"地响了一声。隔着盖头都能闻到他身上浓重的药味——不是说只是偶感风寒吗？
"夫妻对拜！"
程永的额头险些撞上她的凤冠。祝小莲刚要皱眉，外头突然传来"哐当"一声巨响。
有个穿褐色短打的汉子踹翻了门口的百子千孙屏风，拎着酒坛子闯进来，满脸都是狰狞的醉意。
"祝大小姐！您可还记得李秀才？"那汉子"噗"地吐出口口水，"就是三年前被您爹打断腿、断了前程的那个！"
满堂宾客哗然。祝小莲一把掀开盖头，看见父亲祝员外脸色铁青地站起来。
那醉汉竟当众解开裤腰带，掏出个脏兮兮的荷包抖落开来："李兄如今在破庙里喝老鼠药，临死前让我把这定情信物还给您！"荷包里滚出支断裂的木簪——正是当年李秀才送祝小莲的便宜货。
程永慌忙起身要拦，那醉汉突然暴起，指着程永破口大骂："你这人好不要脸，抢了我兄弟的姻缘！美人和家产原本都该是我兄弟的！"
众人哗然。那醉汉猛地推了程永一把。新郎官站立不稳，从椅子上摔下来，露出了袍子下两条长短不一的腿。
"哈哈哈！你们看啊，新郎官是个瘸子！"醉汉狂笑，"祝小姐，你千挑万选，就选了个残废！瘸子配丑女，天造地设啊！"
程永慌得用喜袍去遮，偏偏那醉汉一把扯住他发冠，踩住他喜袍，不让他动弹。新郎官如今是要多狼狈有多狼狈！
祝小莲如遭雷击。
她突然想起每次约在花园相见，程永总是早早坐在石凳上；赏梅时他推说畏寒不肯踏雪；就连下聘那日，也是让管家捧着雁走在最前面；难怪他那么急着定亲...难怪...
"啊！"程永突然惨叫一声，整个人虾米似的蜷起来。他嘴角冒出白沫，四肢抽搐得像被扔进油锅的活鱼，后脑勺"咚咚"地磕着青砖地。
有个老郎中冲出来掐他人中，大喊："羊癫疯犯了！快拿帕子塞住嘴！"
满堂喜宴顿时炸了锅。
女眷们提着裙子往门外挤，小孩骑在大人脖子上看热闹，不知哪个缺德的还嚷了句："瘸子加癫子，洞房可怎么入啊？"引得哄堂大笑。
也有人叹息："可惜了这副赛潘安的好皮囊...难怪长得俊家世好，却二十五六还没娶亲..."
祝小莲看着地上口吐白沫的丈夫，又看看被家丁按住的醉汉，最后望向席间那些掩嘴偷笑的千金小姐们——其中就有当初笑话她"麻子脸嫁不出去"的周家姐妹。
她突然觉得天旋地转，精心描绘的胭脂被泪水冲成两道红沟。
"老天爷啊！"祝小莲一屁股坐在撒帐的桂圆红枣上，十二幅绣金马面裙摊开像朵凋谢的牡丹，"我算计来算计去，怎么就算计来个残废！"
她竟抓起把花生就往程永身上砸，"你个杀千刀的骗子！早怎么不抽风？偏等拜了堂才现原形！"
程家婆婆瘫在地上拍大腿："我儿装的容易吗？天天吃药压着病，就为娶个漂亮媳妇光宗耀祖..."
话没说完就被祝夫人揪住头发："老虔婆！你们这是骗婚！要下十八层地狱的！"
那醉汉趁机挣脱家丁，跳上桌子踩碎满盘龙凤糕："该！你们祝家嫌贫爱富活该！祝小姐，你现在知道了吧？当年你丑时没人真心对你，如今你美了，照样遇不上真心人！这就是你的命！哈哈哈！李兄如今在阎王殿等着看笑话呢！"说完竟掏出个纸人扔向祝小莲——赫然是当年她满脸麻子的丑模样！
在一片狼藉中，祝小莲的珍珠耳坠不知何时掉了一只，精心梳的同心髻也散了一半。
她望着门口"天作之合"的喜联，突然发出夜枭般的大笑，笑着笑着又变成嚎哭。
喜堂外电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，仿佛连老天都在嘲笑这场荒唐的婚礼。
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