1965年，开国上将杨成武得到军委重用，接替罗瑞卿出任全军代总参谋长。57位开国上将里，建国后第一次有人掌管总参谋部。不过随后几年，杨成武的处境却有点微妙。他在中枢部门，因种种原因并不能完全理顺各方，导致一直未能转正，总长职务前面始终有个“代”字。

对于杨成武的职务问题，军内也有议论，1967年许世友参加国庆观礼，事后得到毛主席亲自接见，《人民日报》到报道了。在当时的一众大军区司令员里面，显然许世友地位非常高。有一种说法是，许世友或许会取代杨成武的位置，成为正式的总参谋长。

其实这个议论，许司令也听到了，不禁哑然失笑。上级究竟有没有让许世友出任总长的意图呢？从公开材料来看，已经不好考证，但1967年确实存在相关传闻，许世友还对此表过态。而许司令曾经的秘书、后来成为国防大学政委的李文卿将军，晚年曾著书回忆老上司许世友，专门讲到了这件事。

当年许世友对于总参谋长职务，有自己十分独到的理解，他说：咱们军队的总长，看着是个“武将”职务，其实本质上还是文官，我这种“粗人”，是无论如何都干不了的！从许司令的这句解读，不难品读出将军的大智慧。不少人真以为许世友是“粗人”，豪爽干练直来直去，其实骨子里他却是个智将、或者说智勇双全。

一方面，许世友否定了自己当总长的可能性。他在军事生涯中，多数时候担任一线部队的一把手，杀伐决断纵横捭阖，那才是许司令最擅长的本职工作；若真要坐镇中枢、当参谋长辅佐大领导，恐怕力有不逮，不属于那种类型的人才。许世友对自己的特点，有着很全面的认识。

而另一方面，才是真正的重点。许世友说总参谋长“看着是武将”，符合多数人对这一要职的传统理解，如果没有相当突出的军事经验及谋划能力，业务不熟练、怎么当总长呢？但许世友看事情非常透彻，他说总长本质上是“文官”，意思是文化素养、协调能力一定要强，“情商”必须出众，这才是能否胜任的关键。

总参谋部工作千头万绪、直接对军委负责，工作对接时更是涉及到方方面面。建国以后的历任总长，到杨成武之前，任职最久的是罗瑞卿大将，从1959年干到了1965年，连公认为全能之才的罗瑞卿，执掌总参时都不能做到游刃有余，最后离开了岗位，若换了纯“武将”出身的人，就更难干得好了。

所以许世友的眼光，十分深邃，他知道自己不适合，并且指出了优秀总长的基本任职条件。私下场合里，许世友认为杨成武很难转正，尽管两人私交很好。他对代总长个人特点的评价，跟之前的那番论断也是吻合的。并非资历不足、能力不强：杨成武也是常年带兵的人，做事直来直去不讲套路，时间久了，在中枢岗位上容易出问题。

果不其然，1968年杨成武便遭人故意打压，免去总长职务。这样看来，许世友能成为建国后执掌大军区时间最久的老司令，是有原因的。他不光擅于带兵打仗，判断力及关键时刻的决策能力，都非一般将领可比。

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