传统意义上的七夕节并不是一个全民节日，而是个“女儿节”，也叫“乞巧节”，源于汉代。东晋葛洪《西京杂记》中有这样的内容：汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。

从汉时起，七夕节就成了大姑娘、小媳妇的节日；到了宋朝，就以七夕为“女儿节”。敦煌壁画和遗书文献中都有古代“七夕”传统民俗活动的记载；如“观星乞巧”“七夕乞子”“庭院设供”“乞巧穿针”“拜月祈愿”“求赐良缘”“宴饮赋诗”等，多是大姑娘、小媳妇围绕着自己的祈愿而举行的活动。这些活动流传至今。

下面我们来盘点一下吧。

乞巧

七夕这天，大姑娘、小媳妇要将庭院洒扫干净，并在院中张挂锦彩，陈设香案、献供花果饮食。到了晚上，望空焚香膜拜之后，要一气在朦胧中用丝线连穿七个针孔。

此为乞巧。七夕用来乞巧的针不是通常的缝纫用针，而是专门的多孔之针，多用名贵的金、银、输石（黄铜）等材料制成。有些富裕人家还专门设有针楼，或在庭院中设乞巧台，专供穿针乞巧使用。

另外一种活动是，捉取小蜘蛛放到小盒里，第二天打开盒子观看：如果蜘蛛所造的网丝圆正，就说明乞巧成功（得巧）。此为乞喜（蜘蛛俗称蟢子，喜和蟢谐音），也可以叫做“乞巧”。

还有一种活动“丢针”。具体是：盛清水一碗，在星光下把绣花针轻轻地丢在水中，能浮在水面的即为“得巧”。

乞爱

七夕夜里，大姑娘们会坐在瓜藤下、葡萄架下悄悄偷听牛郎、织女的窃窃私语，以盼能从中获得爱情的秘诀，早日找到自己的如意郎君。此为乞爱。

乞婚

还可在庭院中以巾帕蒙面，仰首空际、默默祷告；然后，根据看到的迷蒙景象，预卜自己的终身大事。此为乞婚。

乞美

有的妇女还会在脸盆里放上野花，搁在屋檐上或庭院中承接露水，这叫做接织女泪。第二天清早，用盆中花瓣上的露水擦洗眼睛，据说能让自己变得像织女一样貌美。此为乞美。

小姐妹们在这天还有染红指甲的习俗。她们采来凤仙花，捣碎后，加上明矾，把自己的指甲涂抹得红艳艳的。这也是乞美。

除此之外，作为七夕乞巧、乞爱、乞美主题的延伸，还有乞子、乞寿、乞年、乞富的内容。

在这些活动中，织女被赋予了更多的功能，如：旧时的人们相信，心灵手巧的“巧娘娘”还可以主宰子嗣，祭拜祂能起到和拜“送子观音”一样的作用，所以在七夕的晚上，希望得子的女子也回拜祭“巧娘娘”。

北京联合大学研究员张勃说：“在传统社会中，七夕节活动的主要场所，都是安排在私密性较强的庭院中；女子在七夕这一天‘乞美’‘乞巧’‘乞子’，反映了她们对容貌美丽、心灵手巧、生儿育女的渴望。”