88.6万平方公里的南沙群岛，坐拥230个大大小小的岛礁，情况最为复杂，也是被非法占领岛礁最多的海域。

1988年，统一后的越南野心膨胀，再度挑衅并侵占我国南沙赤瓜礁，引发“中越赤瓜礁海战”。海战中，我军英勇作战，击沉越方船只，重创其三艘军舰，越方死伤超400人，我方仅一人轻伤。战后，我国收复南沙6个岛礁，赤瓜礁成为重要支撑点。此后，我国加强南沙建设与管控。在维护主权上，我国秉持“不主动惹事，也绝不退缩”原则，稳步推进，为收回南海岛礁奠定基础。

南沙群岛多数优质岛礁已被周边国家占据，我国只能从余下岛礁中择优介入。1994年底，为配合渔港建设，美济礁开始有船只和人员长期驻守，并搭建了钢结构高脚屋。后续中国大力建设美济岛，一是因其自身条件优越，拥有南沙最佳潟湖；二是其周边分布着五方礁、仁爱礁、信义礁等多个面积大且无人驻守的优质独立环礁。

其中信义礁当属美济岛周边最优质的岛礁，其战略价值突出，长约7公里、宽约1.5公里，礁盘面积7.2平方公里，其中礁坪约5平方公里，潟湖2.2平方公里。其潟湖面积小且水深极浅，多在几米，最深不足20米，属台礁化大型珊瑚礁，利于填海造陆。

1987年，中国南沙科考队首次登上南沙群岛信义礁，留下刻有“中国”的石碑及混凝土考察标识。1990年，南海考察队在礁上埋设花岗岩质大型准主权标志碑，碑面镌刻“信义礁”字样。1995年上半年，菲律宾无端干扰中国对美济礁的主权行使，导致双方关系紧张，美济礁事件由此爆发。

美济礁事件结果毫无悬念，中国全面掌控美济礁，菲律宾只能徒叹奈何。

但菲方不守规则，趁中国海军分身乏术，派兵破坏并炸毁了信义礁等五座中国控制的南沙岛礁上的主权标识。

受限于当时海军兵力投放能力，中国暂无法对菲方报复行为采取行动。不过，尽管菲方破坏得逞，但这些岛礁最终仍由中国掌控，菲方不过是发泄情绪罢了。

01.信义礁的战略地位

信义礁位于南沙群岛东部岛群的核心地带，处于美济礁与半月礁之间，且紧邻北侧的南华水道。南华水道是一条深水航道，长约280海里，其南北两侧鲜有大型岛屿。

信义礁地理位置关键，是进出太平洋与澳大利亚的重要通道。其西北18海里是菲律宾非法"坐滩"的仁爱礁，再往西北70海里为美济岛。三地沿西北方向呈直线分布，仁爱礁居中，其东北、西南侧分别为仙宾礁与仙娥礁。这种地理格局下，菲律宾觊觎仁爱礁的企图绝无可能得逞。

信义礁东部已形成小型沙洲，目前可见两块，正东部沙洲南北长26米、东西宽15米，常露水面，即便涨潮时也高于水面1米。因此，信义礁具备永陆面积，被定义为沙洲，享有12海里领海权。条件成熟时可进行吹填造岛，且可作为美济岛东部屏障（美济岛已完成造岛，设施完备、防护力强，本无需信义礁拱卫）。不过，若信义礁完成造岛，将增强我国对南沙群岛邻近菲区域的管控。届时，菲方任何非法行为都将处于我方严密监控之下，难以兴风作浪。

02.信义礁的突出优势

其一，信义礁礁坪面积广阔，潟湖浅且沙洲发育良好，极利于吹填造岛，若成功造岛，面积将是永暑岛两倍，略大于美济岛。即便不人工吹填，其自然生长的点礁和沙洲也能使其逐渐演变为信义岛，届时我国拥有12海里主权亦合情合理合法。其二，信义礁地理位置独特。它位于南沙群岛东部岛礁群中心，靠近南华水道，是进出太平洋与澳大利亚的关键通道。

03.我国实控信义礁

后来主权标志被菲律宾炸毁后，我国加强了以上岛礁的巡逻，随着美济岛的吹填、建造成功，我国对周边岛礁的监管有了支点，对信义礁也实现了常态化巡航，推测由美济礁守备队监控。如今就差派兵驻守了。越南把信义礁列入中国驻守的13礁之一

有两个事实表明，中国对南沙信义礁拥有绝对掌控权，可随时进行开发建设。

一是中国对信义礁的管理历史悠久，周边国家已默认这一实控状态。此处“实控”指可守住且能随时开发，不同于靠新近强大实力获取、开发会引发动荡的实控。南海局势复杂，核心是岛礁主权争议，周边国家对岛礁实控状况有默认共识。中国认为越南侵占29个岛礁，越南则认为中国实际控制13个，其2011年出版的地图也标注了这13个岛礁，包括信义礁，这与实际相符。

二是美济岛的辐射能力可覆盖信义礁。南海争端持续多年，此前中国因缺乏立足点一度处于劣势。当前，中国已在南沙建成七座人工岛，其中美济岛面积最大，达5.66平方公里，为太平岛的13倍，海岸线绵延超十公里。该岛基础设施完善，配备灯塔、医院等设施，形同海滨城镇。岛上建有大型机场，跑道长约2600米，战机部署后覆盖半径可达800公里。距离美济岛70余公里的信义礁，完全处于美济岛的辐射范围内，这为中国实际管控信义礁提供了有力支撑。

04.我国为什么不派兵驻守

我国对南沙群岛（含信义礁）及其附近海域拥有毋庸置疑的主权。

为顾及菲方感受（防止其完全倒向美国），我国未在信义礁驻军。

鉴于信义礁邻近美济礁，而美济礁于2015年建成，已形成大型基地与机场并驻扎部队，目前信义礁由我国美济礁守备队监控，海警船也长期在此执法巡逻。