说起谭延闿这个人，搁在清末那会儿，绝对是个典型的天才型人物，可他的命途多舛，也反映了那个王朝的荒唐和腐朽。谭延闿出生在1880年1月25日，地方是湖南茶陵县，不过因为老爸谭钟麟当官的缘故，一家子跟着到处跑。谭钟麟是咸丰六年中进士的，官做到两广总督，还当过直隶总督兼北洋大臣，算得上清廷的重臣。可谭延闿的妈是小妾出身，地位不高，这在当时的社会里也算不上什么新鲜事，但谭钟麟对这个儿子特别上心，从小就盯着他学这学那。
谭延闿小时候聪明得不行，五岁就进私塾，谭钟麟给他定规矩：三天一篇文章，五天一首诗，还得练大楷小楷毛笔字。这样的强度搁小孩身上挺狠的，但谭延闿扛住了，十一岁就开始学制义文，那时候光绪皇帝的老师翁同龢见过他的文章，直呼奇才。翁同龢是帝师，在朝廷里影响力大，谭延闿能拜他为师，也多亏了老爸的关系网。1893年，谭延闿十三岁去长沙考乡试，中了秀才，这在当时不算难事，但对他爸来说是强心针，因为谭钟麟那时候身体已经不行了，还在两广总督的位置上硬扛着。
谭钟麟的仕途也挺坎坷，他为人正直，看不惯慈禧的那些胡作非为，尤其是1899年慈禧把九龙租给英国的事，让他彻底失望。1900年左右，他就辞官回家养老了。那时候谭延闿刚二十出头，还没参加会试，但谭钟麟铁了心要看着儿子出人头地。1904年，清政府办了历史上最后一次会试，谭延闿北上北京，一路过关斩将，拿了会元，也就是会试第一名。这可是湖南清代两百多年头一遭，没人拿过会元，大家都觉得他状元稳了。他的试卷书法好，文章有深度，京城官员传阅后一致看好，比起其他考生，尤其是刘春霖，虽然刘的书法不错，但文采差远了。
可殿试的时候，慈禧太后亲自主持，她压根没细看文章，就瞅了瞅姓名和书法。谭延闿的卷子本来排前头，但慈禧一看到“谭”姓，就想起了谭嗣同。谭嗣同是戊戌变法的关键人物，慈禧恨他入骨，因为变法差点让她丢了权位。她觉得谭延闿也姓谭，说不定有关系，就随手把卷子扔到二甲堆里。结果谭延闿落到了二甲第三十五名，赐进士出身，状元给了刘春霖。这事说白了，就是慈禧的任性，她专横惯了，不讲道理，只凭个人喜恶办事。谭延闿的状元梦就这么没了，这不光是个人挫折，还暴露了清廷选拔人才的荒谬，哪还有什么公平可言。
消息传回湖南，谭钟麟气得病情加重，本来身体就弱，1905年就去世了。谭延闿赶紧赶回家，料理后事。这件事对他打击不小，本来他一心想通过科举报效国家，可清廷的腐败让他彻底醒悟。慈禧的这种小家子气操作，不止毁了一个人的前程，还加速了王朝的灭亡。谭延闿没再去翰林院上任，而是回湖南办学，支持胡元倓的明德学堂，慢慢接触到新思想。他成了湖南立宪派的头头，任省咨议局议长，积极响应慈禧晚年的“丁未新政”，想通过宪政改革救清廷。但清廷的皇族内阁政策一出，把立宪派全得罪了，大家看清了满清的把戏，谭延闿也开始转向革命。
1911年10月10日，武昌起义爆发，新军起事，迅速蔓延。湖南响应快，10月22日长沙起义军占了省城，立宪派和革命党合作，推谭延闿当都督。他虽不是革命党核心，但关键时刻站队，支持湖南独立，组织军队维持秩序，发布公告脱离清廷。这直接削弱了清王朝的控制，其他省份跟着效仿。1912年2月12日，溥仪退位，清王朝完蛋了。谭延闿的举动在其中起了不小作用，他从一个落榜进士，转身成了推翻帝制的推手。这事想想挺讽刺的，慈禧当初嫌弃他的名字，让他丢了状元，却没想到这人后来直接参与终结了她的王朝。
清亡后，谭延闿继续在政坛混。1912年7月，北京政府任命他湖南都督，兼民政长，他加入国民党，当湖南支部长。但袁世凯上台后，想当皇帝，谭延闿不干，1913年参加二次革命，宣布湖南独立，发表讨袁檄文，被袁撤职。他躲到青岛、上海避风头。袁世凯死后，谭延闿几次复出，当湖南督军、省长什么的，但军阀混战中，他几起几落。1922年左右，他追随孙中山，正式加入国民党，孙中山对他挺看好，说“北孙南谭”，意思是北方有孙中山，南方有谭延闿，两人一时人望。
谭延闿在国民党里爬得快，1926年当了国民政府主席，推动北伐。北伐是国民党统一中国的关键行动，谭延闿协调后勤，运物资，稳局面。1928年，他当行政院长，处理政务。跟蒋介石关系好，早年蒋年轻时，谭延闿帮了不少忙，还把女儿托付给他。蒋介石和宋美龄的婚姻，也是谭延闿牵的线。孙中山曾想让谭延闿娶宋美龄，但谭对亡妻忠贞，婉拒了，转而撮合蒋宋。
除了政治，谭延闿在书法上名气大。他从小练字，早年学赵孟頫、刘墉，后来专攻颜真卿，参钱沣笔法，一生临《麻姑仙坛记》两百多通。他的颜体楷书厚重雄浑，结构严谨，被誉为民国书法四大家之一，和于右任齐名。清代颜书复兴，他是关键人物，作品现在还值钱，集中在湖南民间。他还爱美食，创了组庵湘菜流派，丰富了湘菜体系。说起来，这人多才多艺，不光是政客，还在文化上留了痕迹。
1930年9月22日，谭延闿在南京病逝，才五十岁。蒋介石给他办国葬，墓地搁中山陵附近，算是对他的敬重。他的生涯从科举起步，到革命转型，再到国民党高层，体现了清末到民国的时代变迁。慈禧的嫌弃名字这事，本是小插曲，却成了他觉醒的导火索。清王朝的灭亡，不光是外部压力，内部的腐朽和不公才是根源。谭延闿没美化清廷的那些破事，他直接用行动推翻了它，这在历史上挺有意思的，提醒大家，个人命运往往跟大时代纠缠在一起。
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