洪武二十七年，颖国公傅友德去世，关于他的死因史官众说纷纭，一说是被朱元璋赐死，一说是傅友德自杀，那么傅友德的真正死因究竟是什么呢？首先我们先从蓝玉案说起。

洪武二十六年，凉国公蓝玉被朱元璋诛杀，上至功臣勋戚、下至偏裨将吏，都被卷入其中，开国功臣家族经过此案，被清洗一空，是为洪武四大案最后一案蓝玉案。

蓝玉被诛杀固然是因为他嚣张跋扈，更重要的是当时太子朱标已经去世，皇太孙年幼，而蓝玉是朱标之妻常妃的舅舅，既是外戚，又是功臣，再加上蓝玉战功赫赫，位高权重，朱元璋为了给皇太孙铺路，解除后顾之忧，就必然要除掉飞扬跋扈的蓝玉。

虽然我们不知傅友德与蓝玉案是不是有关，但是朱元璋显然已经把傅友德、冯胜、王弼等功臣也列入了清算名单，在蓝玉被杀前，朱元璋便传旨命傅友德、冯胜交出兵权，由晋王节制兵马出征，冯胜、傅友德、王弼、常昇（常遇春之子）都被要求回京。

在蓝玉伏诛后，定远侯王弼忧心忡忡地对傅友德说道：“上春秋已高，旦夕且尽我辈，奈何？”傅友德此时已经知道自己在劫难逃了。

表面上看傅友德的直接死因是洪武二十五年傅友德向朱元璋索要怀远县九顷六十余亩官田才遭到朱元璋猜忌，但这不过是史官曲笔，为朱元璋清算傅友德找一个借口而已。

在蓝玉案发生的洪武二十六年，还在世的国公有李景隆、徐辉祖、常昇、汤和、冯胜、傅友德，其中李景隆和徐辉祖是承袭父爵，而常昇作为蓝玉的外甥也被一起诛杀，汤和早已于洪武二十二年告老还乡，还在领兵的只有冯胜、傅友德。

其中冯胜是周王朱橚的岳父，而傅友德之子傅忠迎娶朱元璋第九女寿春公主，傅友德之女则嫁给了晋王世子朱济熺，所以傅友德和朱棡也是姻亲关系。

在洪武二十五年太子朱标去后，诸王都各怀鬼胎。晋王朱棡是朱元璋第三子，能征善战，但是性情骄纵，曾被告发图谋不轨，经太子朱标说情才没有被追究，而且晋王世子朱济熺一直被寄养在南京皇宫中，在朱标死后不久，朱济熺就被送回到晋王府中。

在蓝玉案中，朱棡的岳父谢成被朱元璋列入蓝玉同党诛杀，亲家傅友德也在第二年去世，这两人的死，不得不说是朱元璋给朱棡敲的一记警钟，警告他不要觊觎大位。

关于傅友德究竟是怎么死的，一直以来都存在着争议，《明史·傅友德传》中记载傅友德因向朱元璋请田被猜忌赐死，但比《明史》成书更早的《国榷》中却记载了傅友德死因的另一种说法：

在蓝玉被诛杀后，傅友德一直惶恐不安，在一次宴会中，朱元璋责备傅友德不敬，要傅友德叫两个儿子过来，没想到傅友德竟然直接把两个儿子的头砍了，当场自杀身亡。

这个记载虽然有些耸人听闻，但《名山藏》和《明书》都记载了傅友德是自杀，而朱国桢、王世贞等人却记载为暴卒，由于明初史料的缺乏，我们已经无法知道傅友德究竟是怎么死的，但傅友德之死是朱元璋为了给皇太孙朱允炆铺路应是无疑的。

在傅友德死后不久，王弼也死了，第二年宋国公冯胜也被赐死了。至此，开国功臣经胡惟庸、蓝玉两大案之后，已经幸存无几了，但朱元璋怎么也想不到，随着秦王、晋王陆续去世，燕王朱棣已经势大，费尽苦心给皇太孙朱允炆铺的路，最终还是成了无用功。