1944年4月18日凌晨，日寇华北派遣军第37师团配属独立第7混成旅团，在派遣军司令冈村宁次指挥下，在开封市中牟一带渡过黄河，对面驻守的国民党军第28集团军暂编第15军猝不及防，迅速崩溃，十余万日寇主力随即相继渡过黄河，拉开了豫湘桂战役的序幕。
日寇从黄河北岸一直打到许昌城下
这一战役被日寇称为“一号作战”，主要目的是打通从黄河北岸，经河南、湖北、湖南、广东、广西等省，直达东南亚的大陆通道，一方面挽救那里的数十万南洋派遣军，他们被盟军切断了海上补给线，形势每况愈下；另一方面摧毁沿途的空军基地和飞机场，因为盟军一直在利用这些基地、飞机场对日占区甚至日本本土实施轰炸。
由于驻守河南的国民党第1战区司令蒋鼎文与副司令长官兼鲁苏皖豫边区总司令汤恩伯长期不和，大敌当前依然各自为战，使得日寇趁虚而入，迅速摧毁了整个战区的正面防线，平汉、陇海两大铁路动脉的枢纽郑州等地迅速陷落，日寇集中3个师团另2个旅团，共8万重兵沿平汉铁路直接南下，迅速抵达许昌城下。
许昌守军抱定必死的决心
这里是第1战区重要的后勤补给基地，但地势平坦、易守难攻。由于整个战区连续3年未发生大的战事，因此全军上下十分懈怠，尽管蒋介石亲自下令在许昌至少安排2个师的守军，但汤恩伯置若罔闻，仅安排了1个师负责防守，这就是第15军第29师吕公良部。
不过，面对来势汹汹的数万日寇，吕公良师长没有选择退缩。筹备守城期间，他的妻子带着女儿来到许昌探望，吕师长抽时间与其见面后，对其明言：“我这次受命固守许昌，同日军必有一场恶战。我已抱定与许昌共存亡的决心。假如我为国牺牲了，乃是全家的光荣，你们定会受到国家的抚恤、民众的尊敬。你要多多保重，万望把儿女们抚养好，一切都拜托你了。”
副师长逼侄子返回战场捐躯
1944年4月28日夜，日寇兵分三路围攻许昌，由于敌人兵力太多，空中有轰炸机掩护，路上又有坦克支援，因此根本无法抵挡。但第29师依然奋起抵抗，团长李培芹在前往师部汇报情况的路上，看到有部队从南门后撤，当即对空放枪，喊道：“不准退，都给我顶住！”随后与士兵同赴南门，率军反攻。连长黄正道是副师长黄永淮的侄子，他从南门撤退时正碰上叔叔。黄副师长拔枪命令道：“坚决顶住，后退者枪毙！”黄正道转身返回战场，直至为国捐躯。
鬼子为阵亡师长立碑
5月1日凌晨，眼看许昌危在旦夕，吕公良含泪焚烧军旗，下令幸存官兵突围，并告诉大家：“若我们突围成功了，要同日军继续战斗。若失败了，要保定不成功、便成仁，生为中华人，死为中华魂的决心，不投降，不受辱。”但突围开始后，吕公良等人迅速被日寇发现，吕不幸中枪倒地，因失血过多去世，年仅41岁。事后日寇感念其勇敢精神，特意为其立碑：“勇将新编第二十九师师长吕公良之墓”。
热门跟贴