明神宗为太子时,侍奉嫡母陈皇后最孝。每天早晨谒奉先殿,拜父皇穆宗及生母李贵妃后,必去嫡母陈氏所在偏宫问安。陈皇后听到太子的脚步声音辄喜,李贵妃得知皇后欢喜,也欢喜。隆庆六年(1572年)六月,穆宗病逝,太子朱翊钧即位,为明神宗。神宗将裕王元妃李氏谥为孝懿贞惠顺哲恭仁俪天襄圣庄皇后,神主祔享于太庙。
按照大明王朝嫡庶有别的规矩,只有嫡母才能加徽号。不知是李皇贵妃、皇帝本人,还是首辅张居正的意思,神宗居然给两宫皇太后一起上了徽号。尊嫡母陈皇后为仁圣皇太后,居慈庆宫;尊生母李贵妃为慈圣皇太后,居慈宁宫。万历六年(1578年)三月,神宗为两宫皇太后再上徽号,陈氏为仁圣懿安皇太后,李氏为慈圣宣文皇太后。
万历十年(1582年)八月,皇长子朱常洛出生。神宗想再次为两宫皇太后上徽号。这一次,神宗居然对两宫皇太后区别对待。具体来说,给陈太后加上两个字的徽号,给李太后则加上四个字的徽号。此时,张居正已去世。接替张居正的首辅张四维予以抵制,将李太后的徽号增加的字数也减为两个,尊陈氏为仁圣懿安康静皇太后,李氏为慈圣宣文明肃皇太后。万历二十四年(1596年)七月,陈太后病逝,追谥为孝安贞懿恭纯温惠佐天弘圣皇后(简称为孝安皇后)。九月初,梓宫葬入葬明穆宗的昭陵,神位祔享于奉先殿。
2.孝定皇后李氏(1546-1614年):北直隶顺天府漷县(今北京市)人。貌美如花,明眸皓齿,冰肌玉骨,楚楚动人。原为裕王府的丫环,侍奉过穆宗发妻孝懿皇后、继妃孝安皇后。后因殊丽受到穆宗的宠幸,于嘉靖四十二年(1563年),生下皇子朱翊钧。
嘉靖四十五年(1567年)十二月,嘉靖帝病逝,三子朱载坖即位,为明穆宗。封王妃陈氏为皇后、李氏为贵妃,位居众妃之首。穆宗一登基,即放纵自己,纵情声色,广纳美女。几乎整天和妃子、宫女纠缠在一起。不行,就服用壮阳药物,身体很快垮掉。隆庆二年(1568年)三月,朱翊钧立为太子。隆庆六年(1572年),朱翊钧即位,是明神宗。
按照旧制,皇帝即位,尊嫡母皇后为皇太后。如有生母称太后的,则要为嫡母加上徽号;生母则无徽号,以示两宫区别。当时,太监冯保想讨好李氏,以并尊两太后为名,暗示大学士张居正交付廷臣商议,尊陈皇后为仁圣皇太后、李氏为慈圣皇太后。陈太后住在慈庆宫,李太后住在慈宁宫。张居正请求李太后看护神宗的起居,李氏迁居乾清宫。
李氏管教神宗相当严格。神宗有时不愿读书,李氏马上将他召来,让他长时间罚跪。神宗每次在经筵听儒臣讲授完毕,李氏总要让神宗在她面前模仿讲臣复述所讲内容。凡到上朝之日,李氏五更时就来到神宗的住处。催儿子起来,令左右扶神宗坐下,取水为他洗脸,领着明神宗乘车而出。一次,神宗在西城曲宴上喝多了酒,命内侍唱新曲给他听。内侍推辞说不会,神宗就取剑要杀内侍。次日,李太后得知,传话给张居正,让他上疏切谏。令他为神宗起草罪己御札。又将神宗召来罚跪,列举他的过错,神宗请求以后改过才罢。万历六年(1578年),神宗大婚,李氏返回慈宁宫。同年三月,加上尊号为宣文。
万历初年的政务,虽委任张居正,但综核名实,国家近于富强,李太后之功居多。明光宗朱常洛还未被册立为太子时,给事中姜应麟上疏请求册封太子而被贬谪。一天,神宗到慈宁宫陪侍李氏,李氏问他不册立太子的原因。神宗回答:“他是宫女之子。”李太后大怒:“你也是宫女之子。”神宗听后惶恐不已,跪伏在地上不敢起来,明光宗才得以立为太子。御史曹学程因进言被判死罪,李氏怜惜他的母亲年老,为他在神宗面前讲情,将他免罪释放。李氏娘家人曾经犯有过失,她命宦官前去列举其过,将有罪家人依法处置。
李太后以皇家旨意崇佛的起点,可溯至神宗登基初,施铸皇姑寺大钟时。此后,内宫建冥祗于慈寿、求储五台山,以及皇长子出生,李太后与僧侣互动日渐频繁。万历十四年(1586),“争国本”起,李太后对于佛教,有了更现实的意义。某秋日,李氏所居内宫,出现“瑞莲”,因此被奉为九莲菩萨。神宗晚年,为顺应李太后菩萨之尊号,颁布过两部经书:《佛说大慈至圣九莲菩萨化身度世尊经》《太上老君说自在天仙九莲至圣应化度世真经》。
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