北宋时期有三大笔记，分别是《容斋随笔》《困学纪闻》以及《梦溪笔谈》。
其中，《梦溪笔谈》是一部涉及中国古代自然科学、工艺技术以及社会历史现象的综合性笔记体著作。它被英国科学史学家李约瑟誉为“中国科学史上的里程碑”“中国科学史上的坐标”。它的作者沈括，被纪晓岚称为北宋最博学之人，李约瑟更是奉沈括为偶像，赞誉他是“中国科学史上最卓越的人物”。
它的作者是一位全才
在多个领域成就斐然
沈括（ 1031- — 1095 ），中国北宋时期的科学家、地理学家，字存中，号梦溪丈人，杭州钱塘县（今浙江杭州）人，曾任察访使、安抚使、翰林院学士、集贤院学士、龙图阁直学士等。
沈括出身于仕宦世家，幼年跟随父亲四处宦游。嘉祐八年（1063），进士及第，授扬州司理参军。宋神宗时期，沈括参与了熙宁变法，受到王安石的器重。元丰三年（1080），出知延州，兼鄜延路经略安抚使，成守边境，抵御西夏，后来因为永乐城之战的牵连被贬，晚年隐居“梦溪园”。绍圣二年（1095），因病离世，享年六十五岁。
沈括可谓是一位全才，他精通天文、经济、军事、物理、化学、文学、音乐、书画等等，并且在每一项领域都取得了不菲的成就。
比如，在天文学方面，沈括对测量天体方位的浑仪、测定时刻的漏刻以及测日影的主表等天文仪器的制造进行了改进。同时，他还发现了“日有盈缩”，提出了实行阳历“十二气历”的建议，比类似的英国萧伯纳历早了800多年。
在物理学方面，沈括是世界上最先用实验证实磁针“能指南，常微偏东”，发现地磁子午线和地理子午线有一磁偏角的人，比西方早了400多年。沈括在《梦溪笔谈》中还精心设计了一个声学共振的实验。他裁剪了一个纸人，然后把纸人固定在一根弦上，拨动与该弦频率成简单整数比的弦时，它便振动使纸人跳跃起来，而拨其他弦时，纸人则不动。沈括把这一现象称为“应声”。这比意大利人的共振实验早了500多年。
在数学方面，沈括建立了隙积术和会圆术两种数学理论，今天我们用到的等差数列和由弦求弧就是从他的这两个理论发展而来的。可以说，隙积术和会圆术的建立，为中国古代数学的发展开辟了新的航向。
在地理学方面，沈括对浙江雁荡山、陕北黄土高原地貌地质进行了考察，提出了流水侵蚀作用的理论，他首先提出华北平原曾经是海滨，是由河水冲积而形成的。在地图制作方面，《天下州县图》可谓是地图学上的一座丰碑，他还发明了以熔蜡和木屑制作立体地图，这比西方早了700多年。
在化学方面，沈括曾率先采用胆水炼铜、用石油制墨的技术。最值得说明的是，沈括当时已经发现了石油的重要性，他断言“此物必大行于世”。他在《梦溪笔谈》中记载：“鄜延境内有石油，旧说‘高奴县出脂水’，即此也。生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出，土人以雉尾裏之，乃采入缶中。颇似淳漆，然之如麻，但烟甚浓，所沾握幕皆黑。……此物后必大行于世，自余始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。”“石油”一词，就是由沈括首先提出并沿用至今的。
在经济学方面，沈括改革了盐钞法和铸铜法，提出“钱利于流”的货币理论。
在水利工程方面，沈括曾主持过沭水的治理，参与了芜湖万春圩的修筑，以及汴河的疏浚工程等。写了很多关于圩田方面的著作，提出了“分层筑堰测量”理论。
在军事方面，沈括曾驻守边境多年，取得过“灵武之役”的胜利，撰写了《修城法式条约》《边州阵法》等军事著作。
在医药学方面，沈括广搜医方，撰写了《良方》《灵苑方》两部医药学巨著。
在生物学方面，对有关动、植物，尤其是对药用植物等的记载多达数十条。此外，沈括还详细记载了毕昇所发明的“泥活字印刷术”，这是世界上最早关于活字印刷的可靠史料。
以上这些辉煌成就在《梦溪笔谈》中都有详细记录。
1088年，年近花甲的沈括携妻子儿女移居润州（今江苏镇江）。在这里，他自筑“梦溪园”。关于“梦溪”的由来，他在《梦溪自记》中有详细记载：“翁年三十许时，尝梦至一处，登小山，花木如覆锦，山之下有水，澄澈极目，而乔木翳其上，梦中乐之，将谋居焉。自尔岁一再或三、四梦至其处，习之如平生之游。后十余年，翁谪守宣城，有道人无外，谓京口山川之胜，邑之人有圃求售者，及翁以钱三十万得之，然未知圃之所在。又后六年，翁坐边议谪废，乃庐于浔阳之熨斗洞，为庐山之游，以终身焉。元祐元年，道京口，登道人所置之园，恍然乃梦中所游之地。翁叹曰：‘吾缘在是矣。’于是弃浔阳之居，筑室于京口之陲。巨木蓊然，水出峡中，淳萦杳缭环地之一偏者，目之曰：‘梦溪。’”
此后，他隐居于“梦溪园”，潜心著述，把自己所听所看到的一些琐碎的传闻、历史、轶事、知识、考证等一一记录下来，并称之为“笔谈”，这就是日后驰名中外的《梦溪笔谈》。
不仅是科技文艺小品
还是文笔极美的散文佳作
《梦溪笔谈》全书二十六卷，《补笔谈》三卷，《续笔谈》一卷，内容涵盖故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谴、杂志、药议等诸多门类，具体涉及典章制度、财政、经济、军事、外交、考古、文学、艺术以及科学技术等众多领域，可谓是包罗万象。
比如，关于典章制度，书中有官制、礼制、兵制、舆服、仪卫、文牍、掌故等；关于国家财政，则有茶法、盐法、均输法等；关于军事，则有阵法、兵器、筑城、战守、粮运、谋略等；关于外交，则有沈括在熙宁八年（1075）受命使辽，与其谈判边界争议的记录，可以说是史籍中关于宋辽使节往来最翔实、精确的实录；关于考古，沈括对出土文物的时代、形状、花纹、文字等都有翔实的考证；关于艺术，书中有书法、绘画、音乐等，尤其在音乐方面详细叙述了清乐、雅乐、燕乐以及律制、音制、乐器等。
《梦溪笔谈》文字优美、叙事生动、夹叙夹议，让人读起来妙趣横生。可以说，《梦溪笔谈》不仅是一部优秀的科技文艺小品，还是一部文笔极为精美的散文佳作。
比如，考场作弊的情况自古以来就有，因此历朝历代都发明了很多防止作弊的方法。《梦溪笔谈》中记述了这样一件有趣的事情：当时礼部在贡院进行进士考试时，为了防止送茶水的人暗地里给考生递送答案，因而不准给考生供应茶水。那么，考生要是渴了该怎么办呢？他们只能喝用来研墨的水，结果一场考试下来，人人都成了黑嘴唇。
另外，《梦溪笔谈》中还记录了很多可以给读者人生启迪的小故事。比如，有一位翰林学士梅询，有一天，他要写的诏书有很多，构思非常辛苦，他就拿着笔沿着台阶散步，忽然见到一位老兵，躺在太阳底下，很舒服地伸着懒腰。梅询忽然感叹地说：“真快活啊！”于是又问他说：“你识字吗？”老兵回答说：“不识字。”梅询说：“这就更快活了啊！”
《梦溪笔谈》现在所能见到的最早版本是元大德九年（1305）陈仁子东山书院刻本，此本据南宋乾道本重刊。其后，又有明弘治徐瑶刊本，明崇祯四年（1631）嘉定马元调本，清嘉庆十年（1805）海虞张学鹏学津讨原本，清光绪番禺陶氏爱庐刊本等。各版本在文字上略有出入。此次出版，原文我们以元大德九年陈仁子东山书院刻本为底本，同时参考其他通行版本进行整理，对其中的误字、脱文、衍文等直接修改，不作校注。为了便于现代读者阅读，编者对原文做了通俗流畅的译文。囿于能力，书中难免有所疏漏，恳请读者不吝赐教。
（本文为谦德国学文库《梦溪笔谈》全本全译一书前言，标题为编者所拟。）
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