在江苏常州，有一种传承千年的甜蜜滋味，它裹着雪白的芝麻，藏着金黄的糖心，咬一口酥脆香甜，齿颊留香。这便是常州芝麻糖——一块承载着历史记忆、凝结着匠人智慧的南式麻糖瑰宝。从汉代祭灶的饴糖到如今享誉四方的非遗美食，常州芝麻糖的故事，恰似一卷绵长的糖画，在时光中缓缓铺展。
常州芝麻糖的根脉可追溯至汉代。那时，常州人便用饴糖熬制固体糖祭灶，祈求来年丰收。到了唐代，匠人们在饴糖中加入果仁，制成麻团糖，南式麻糖的雏形由此诞生。北宋末年，金兵南侵，康王赵构南渡至常州，百姓为激励抗金将士，将圆滚滚的麻团糖改制成“小炮仗”形状——圆柱形糖体塞入甜馅，外裹芝麻，既便于携带，又暗含“火铳抗敌”的深意。赵构尝后赞不绝口，士兵们士气大振，常州芝麻糖也因此声名远扬。
清代，吴谓春家族接过传承重任，五代人潜心改良工艺，将芝麻糖的技艺推向新高度。如今，常州西林康王食品厂作为非遗保护单位，仍延续着这份古老的甜蜜。
一块合格的常州芝麻糖，需历经备料、发酵、熬煮、拉白等20余道工序，每一步都暗藏玄机。
选料如选妃：纯白芝麻需颗颗饱满，麦芽糖要清亮透光，金橘饼、花生等馅料更要新鲜地道。老匠人说：“芝麻沾满不露皮，两端封口不漏馅，这是常州芝麻糖的‘脸面’。”
发酵似酿酒：大麦芽需在温暖屋内萌芽，每日用30℃温水轻抚，待三厘米长的芽尖探出头，方能与蒸熟的糯米共舞。8小时的发酵，让米麦混合物酝酿出甘甜的糖浆。
熬糖如炼金：糖浆与白砂糖在150℃高温下翻滚，水分挥发殆尽，直至拉出细白的糖丝。冷却至80℃后，匠人需在几分钟内完成拉白、包馅、搓条、切块，最后裹上芝麻——动作需快如闪电，糖体方能酥脆不僵。
常州芝麻糖的魅力，不仅在于口感，更在于其“药食同源”的智慧。乳白的糖体泛着晶亮的光泽，糖层起孔如蜂巢，咬下去“咔嚓”一声，酥脆不粘牙。芝麻的醇香、桂花的清甜、橘皮的回甘在口中交织，仿佛尝尽了江南的四季风物。
更难得的是，它还是天然的“养生糖”：芝麻润肺止咳，麦芽糖健脾胃，桂花养颜美容。旧时，常州人逢年过节必备芝麻糖，既为款待宾客，也寄托着“和胃顺气、甜甜蜜蜜”的美好祝愿。
在常州，芝麻糖是年节的“压箱底”年货，是游子行李箱里的“乡愁”，是茶桌上的“点睛之笔”。老茶客说：“一壶碧螺春，两根芝麻糖，这才是常州人的下午茶。”而外地游客临走时，总要捎上几盒，因为这不仅是糖，更是一段能吃的历史，一份可尝的文化。
从汉代祭灶的饴糖到抗金将士的“精神食粮”，从清代家族秘传到现代非遗保护，常州芝麻糖的故事，恰似其糖体中的蜂巢孔洞——看似简单，却藏着无数匠人的心血与时光的馈赠。下一次，当你咬下一口酥脆的芝麻糖时，不妨细品这份甜蜜背后的千年传奇。
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