马景涛出生在台湾省台中市一个普通的干部家庭。父亲是警察局局长，家中条件相对比较优渥。在家里的四个孩子中，马景涛排行老二。马景涛小时候非常淘气，兴趣爱好也比较广泛，美术、音乐、棒球他都非常喜欢。高中的时候他还组建过乐队，希望有天能成为闻名世界的摇滚明星，可惜这个梦想并没有实现，但摇滚的经历在他的脑海中形成了最早的咆哮萌芽。

高中毕业后马景涛没有考上大学，只能进入部队服役。退役后在朋友的介绍下他进入电视台工作，在被推荐后进入一剧组成功地饰演了男二号，演艺之路从此一发不可收拾。八十年代，马景涛出演了一些电视剧并积累了一些人气。他认为演员要有很强的征服欲，不仅要征服角色，也要征服观众，这说明当年的马景涛不仅英俊，年轻的时候就非常有想法。

1987年，马景涛由于在采访时和记者发生冲突，致使演艺事业受到一定影响。他于是转身前往英国学习表演，并于一年半后回台。但他还没意识到的是，这次复出为马景涛的事业打开了崭新的大门，很多优秀的作品向他抛出了橄榄枝。例如他在电视剧《春去春又回》中饰演的张长贵，确立了自身标志性的“咆哮派”表演风格。