寡妇营的建置，官史没有记载。根据明代刘辰所著的《国初事迹》一书中记载，朱元璋每每将军队派出作战的时候，就会把作战将士的妻子组织到一起，打着方便照顾，解决将士们的后顾之忧的旗号，专门设置了一个营地。

“与我取城子的总兵官，妻子俱要在京住，不许搬取出外。”

朱军将士在外守城或作战，不许携带家属，老婆孩子都必须留在南京。这对于朱元璋是个高明的策略，在那个毫无信义、唯以权势为趋附的时代，将士的眷属在京，等于人质在手，他们轻易不敢叛变，否则将立遭灭门之祸。

如果将士战死或病故，其妻子之无依或幼小者，即搬入寡妇营居住，这既是一种优给保障措施，对于朱元璋亦有妙用——

  • 一则可拿来“给配”，给新进将领换一个，或增加一个老婆，以笼络其心。
  • 一则可用作廉价的劳力，集中进行生产，如衣服鞋袜被褥等物资，以供军前之需。

然而战争中难免有死伤，这些将士阵亡后，留在营地的妻子，也的确受到朝廷的帮助，不过死亡的将士越来越多，这些妻子都组成了一个营，于是“寡妇营”就出现了。朱元璋要求她们要一直守寡，为战死的士兵们守贞，不可再改嫁！

朱元璋很早就看到女性是一种比金银更为有效的笼络工具，因为他本人就是直接的受益者。

在战争环境和军营生活的大背景下，女性稀缺，而刀尖舔血的英雄好汉们又一个个精力充沛、毛血旺旺，因而寡妇营的姑娘媳妇儿们成为一种抢手的资源。可能是这个缘故，元末的群雄，都喜欢收养义女，打“小姑娘牌”。

豪杰们收养义女，不是学现代人，在干爹与义女的名目下行苟且之事。养女是三十六计中美人计的核心道具，或者赠给英雄，以缔婚的方式与强大者结成军事同盟；或者把养女作香饵，钓来一条金龟婿，为己所用。

因为在冷兵器时代，无论是在经济上还是体力上，女性都不适合作为兵力投入到战场上。

因此，在古代，女性随军也大都是为了满足普通士兵的生理需要，作为流放官妓，而明朝前期的“寡妇营”更都是为了防止外出的士兵造反以及更好的控制军队而形成的产物。

然而到了二十世纪后期，进入热兵器的时代，越南战争中，越南却是把“寡妇营”的作用发挥到了极致。

由于数以百万计的越南军民在战争中伤亡，留下了越来越多的士兵遗孀，由这些遗孀组成的部队被称之为“寡妇营”，她们在平日的农业劳作中就是主力，所以身体素质都还不错，这给她们日后的作战提供了保障。

丧夫之痛带来的仇恨可以将她们的战斗力发挥到最大，或许有句话说得好——最毒妇人心。仅仅想着报仇也是不够的，女兵们还拼命地学习各种武器使用、战术配合、情报工作、后勤工作等诸多技能，这对整个战场的发展都有着重要作用。

而作为入侵者，美国人肯定做过一些烧杀掠抢的勾当，而饱受战争压力的美国大兵们时不时忍不住想通过越南妇女来放松神经。每当美国军人有了这种邪念的时候，他们的悲剧就降临了。

“寡妇营”的女兵会利用美国大兵想要解决某些需求的心理，给美国大兵们造成了重创。而从整个战场上来说，越南地区的地理环境给美国人发动大规模作战造成了极大的困难，而女兵从容利用了地理优势来杀伤美军。