乾隆年间，山东诸城有个穷书生叫李实，这年秋天他要进京赶考，可家里连盘缠都凑不齐。老母亲急得团团转，最后翻出一块祖传的墨锭，用红布包了交给儿子。
“儿啊，这是你祖父留下的徽墨，听说值些银子。你带到京城，若实在艰难，就找个当铺换些银两应急。”
李实含泪告别老母，背着行囊就上了路。走了七八日，总算到了京城。一看京城的繁华景象，这个乡下书生眼睛都直了，找了半天才在西城根找到一家便宜客栈住下。
第二天李实就去打听当铺，走了几条街，看见一家“恒昌当铺”，门面气派，伙计却爱答不理的。
“掌柜的，您看看这个能当多少？”李实小心翼翼递上墨锭。
那掌柜的接过来掂量几下，又对着光看了看，忽然眼睛一亮，随即又板起脸来：“一块寻常墨锭，给你五两银子，要当就当，不当就走。”
李实心想这墨是祖传的，少说也值五十两，便说：“掌柜的，这是上好的徽墨，您再看看？”
“看什么看？就五两！”掌柜的把墨往柜台一扔，“要当就画押，不当就拿走！”
李实犹豫再三，想到考试还要用钱，只好画了押，拿着五两银子回了客栈。
过了几日，李实偶然逛到琉璃厂，看见一家文房四宝店，便走进去瞧瞧。这一瞧不要紧，他竟看见柜台里摆着一块和他那块一模一样的墨锭，标价一百两银子！
李实忙问伙计：“这墨怎这般贵？”
伙计笑道：“客官有所不知，这是前朝制墨名家程君房所制‘玄玉’，如今存世不多，一百两还是便宜的呢！”
李实心里咯噔一下，忙问：“近日可有人来卖过这样的墨？”
“巧了，前几日恒昌当铺的王掌柜刚拿来一块，我们八十两收的。”
李实顿时明白上当了，气得浑身发抖，转身就直奔恒昌当铺理论。
“掌柜的，我那墨是程君房的玄玉，值一百两，你只给我五两，这不是欺侮人吗？”
掌柜的把眼一瞪：“胡说！当票上白纸黑字写‘旧墨一块’，你自己画押的，就是告到官府我也不怕！”
两人吵吵嚷嚷，引来不少人围观。正闹得不可开交，忽见一顶官轿路过停下，轿中走下一位身材微胖、面容和善的官员。有人认得，这是左都御史刘墉刘大人，今日正打道回府。
“何事喧哗啊？”刘墉问道。
李实扑通跪下：“青天大老爷给小民做主啊！”便把前后经过说了一遍。
当铺掌柜也辩解说：“大人明鉴，这穷书生信口雌黄，当票上写得明白...”
刘墉摆摆手：“不必多说，本官自有道理。”他转头问李实，“你说是祖传名墨，可有人证物证？”
李实道：“小人家乡无人识货，但墨锭一侧刻有‘程君房制’四字，另一侧有‘玄玉’小字。”
刘墉又问掌柜：“你那块墨呢？”
掌柜支吾道：“已经...已经卖与琉璃厂博古斋了...”
刘墉笑道：“既然如此，明日午时，你二人到顺天府衙门来，本官为你们断个明白。”又对围观百姓说，“明日审案，各位乡亲都可来听。”
次日午时，顺天府衙外围了不少人。刘墉升堂，先传李实和当铺掌柜，又让人从博古斋取来那块墨锭。
“掌柜的，这块墨是你卖给博古斋的吗？”刘墉问。
掌柜的点头称是。
刘墉又道：“李实，你说这墨是你家的，可认得特征？”
李实仔细看了看：“回大人，这墨确是小人的，左下角有一处磕碰，是小时候不小心摔的。”
刘墉查验果然如此，便问掌柜：“你还有何话说？”
掌柜的仍强辩：“天下墨锭多了，有一两处磕碰也是常事...”
刘墉不慌不忙，又从案上拿起另一块用红布包着的墨锭：“那你看看，这又是什么？”
掌柜的一看，顿时目瞪口呆——这墨竟与案上那块一模一样！
刘墉笑道：“奇怪吧？这块墨是今早有人送到衙门的，说是在当铺后院捡到的。”他转向掌柜，“你且说说，为何同一块墨，竟有了两块？”
掌柜的扑通跪下，冷汗直冒：“大人...这...这...”
原来刘墉昨日回府后，立即派人暗中查访，得知这恒昌当铺惯会偷梁换柱，遇到不识货的客人拿来好东西，就先压价典当，然后仿制赝品换走真品。那掌柜的见李实是外地人，又不识货，便用早就备好的普通墨锭换了名墨。
刘墉早料到这点，故意说次日审案，让掌柜的有时间准备假墨。同时又派手下高手连夜潜入当铺，果然找到了真墨。那掌柜做贼心虚，赶紧又仿制了一块，想以此蒙混过关，不料正中了刘墉的计。
刘墉惊堂木一拍：“大胆奸商，人证物证俱在，还不从实招来！”
掌柜的只得磕头认罪。刘墉判道：“恒昌当铺欺诈顾客，罚银五百两；赔偿李实白银百两；假墨没收，真墨归还李实。掌柜的杖责三十，以儆效尤！”
堂外围观百姓纷纷叫好。李实跪谢青天大人，刘墉却摆摆手：“不必谢我。本官看你是个读书人，要好生备考，若得中进士，必要做个清廉好官，为民做主。”
后来李实果然中了进士，外放为知县，始终牢记刘墉教诲，为官清正，颇得民心。而刘墉智破假墨案的故事，也在京城传为美谈。
那恒昌当铺换了东家，再不敢欺客。有趣的是，新掌柜特意请人写了“诚信为本”四个大字挂在堂上，落款竟是“刘墉题”——自然是假的，但过往百姓见了，无不会心一笑。
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