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夫自强之道，其来尚矣。盖闻天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。臣谨案：自立者，立身之本；依赖者，败事之阶。今试以三纲五常之理，推明自强之要义，敷陈如左。

第一股 破题

圣人云：“君子求诸己，小人求诸人。”夫自立与依赖之辨，实乃君子小人之分途也。今夫世途巇险，人心叵测，惟恃己者能常安，倚人者必致危。

第二股 承题

何以明之？观彼倚山者，山崩则身倾；恃水者，水流则形竭。昔管仲有言：“衣冠之士能自立者，百不无一。”诚以依赖之害，深可畏也。

第三股 起讲

且夫人生天地间，命途多舛，世事难料。若不能早立根基，专务修己，一旦变起仓卒，将何以自全？昔苏秦刺股，终佩六国之印；范仲淹划粥，卒成一代之贤。此皆自强之明效也。

第四股 入手

今夫依赖之弊有三：一曰失其尊严，俯仰由人；二曰堕其志气，日趋萎靡；三曰绝其进路，终无所成。反观自强之利亦有三：一曰全其节操，不卑不亢；二曰励其精神，日新又新；三曰广其才具，无所不通。

第五股 起股

且夫修能之道，当以勤学为先。《礼记》云：“玉不琢，不成器；人不学，不知道。”昔孔子韦编三绝，终立万世师表；董子下帷讲诵，乃成春秋繁露。故曰：多习一艺，则少求一人；广通诸科，则傲视群伦。

第六股 中股

至于立心之要，尤贵刚毅。孟子曰：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”昔文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋。皆能处变不惊，临难不苟者，盖其心有所主也。

第七股 后股

然自强非谓绝物离群，乃要以己为主，以人为辅。昔汉高用三杰而帝业成，昭烈得孔明而鼎足立。然其所以能驱策群雄者，皆因自有雄略在焉。此所谓“主强则客附，本固则枝荣”者也。

第八股 束股

综而论之，倚人者如春冰立屋，朝荣夕悴；恃己者若泰岳扎根，历久弥坚。方今盛世，更宜修德讲学，励精图治。使四海之内，咸知自强为立身之本，依赖乃取祸之端。则人心正而风俗淳，国家兴而天下治矣。臣谨议。