2011年，乌克兰乡野停放着三架伊尔-78空中加油机，外观破败不堪，机身锈迹斑斑，部分区域甚至接近锈穿，航电系统故障频发，十次飞行中至少六次出问题，远远看去就像一堆废弃金属。
彼时中国拿着支票果断购入这三架飞机，并一并获取了完整的苏式空中加油技术，交易总价为4700万美元。当时不少人质疑这笔交易是否值得，认为中国是在为一堆老旧飞机买单。
然而十余年后，中国不仅成功研发出运油-20这款全球领先的空中加油平台，还推动空军整体实力实现跨越式提升。反观乌克兰，如今却陷入连基本空中加油能力都难以保障的困境，其现状令人唏嘘。
废铜烂铁成中国空军跳板
对乌克兰而言，这三架露天停放的伊尔-78早已成为“烫手山芋”，而中国接盘这些飞机，看似是在收购废铁，实则是一次极具远见的战略布局。
这些飞机自苏联解体后便被弃置多年，整整二十多年无人问津，长期暴露在风雪烈日之下，导致机身大面积生锈，其中超过四成结构已严重老化，几乎丧失飞行能力。
机载航电设备也大多报废，故障率高达六成以上，随时可能彻底损毁。对于乌克兰空军而言，这些飞机不仅无法使用，反而还成为沉重负担。
甚至有乌克兰方面人士提议，不如将它们拆解变卖废铁，这样至少能换取部分资金，同时省去维护和管理的费用。
但中国工程师和军方专家却看到了不同价值，他们关注的不是这几架飞机是否还能飞行，而是其背后蕴含的完整技术体系。
要知道，伊尔-78是苏联冷战时期研制的大型空中加油机，代表了当时世界最先进的加油技术。该机型具备一次为三架战斗机同时加油的能力，对提升空军远程作战能力至关重要。
当时中国正缺乏此类技术，若从头研发将耗费大量时间和资源。而通过购买这三架飞机，中国得以直接获取成熟的设计方案和技术模板，节省了十余年的研发周期。
更关键的是，乌克兰为促成交易，还额外提供了一整套苏式加油系统的完整技术文档，包括设计图纸、操作手册、维修标准等，堪称空中加油领域的“技术百科全书”。
这使得中国技术人员能够系统研究核心技术原理和制造工艺，迅速掌握关键技术，推动国产加油机体系的建立。这笔投资堪称战略级操作，等同于买回了苏联数十年的研发成果。
最终双方达成交易，三架飞机以4700万美元成交。乌克兰方面可能以为只是将废铁变现，却未曾预料到，此举为中国空军的崛起提供了重要跳板。
56项核心技术，中国用最低成本拿下
这笔4700万美元的交易，表面上看是乌克兰处理闲置资产，实则反映的是中乌两国基于各自国情做出的战略选择。
苏联解体后，乌克兰经济严重衰退，物价飞涨，军费锐减，许多军工企业连员工工资都难以为继。那三架伊尔-78每年需大量资金维护，而乌克兰根本用不上远程空中加油能力，继续保留只会持续亏损。
出售它们不仅节省了维护开支，还迅速获得一笔可观资金，用于缓解财政压力，对当时的乌克兰而言，是现实而务实的决定。
但中国则从另一角度考量，当时空军已装备苏-30等先进战机，但作战体系存在明显短板——航程有限。
尽管轰油-6具备加油能力，但其载油量仅为37吨，扣除自用后可供战机加注的燃油极为有限，且主要适用于近海任务，远程作战保障能力几乎为零。
正因如此，中国意识到必须拥有大型空中加油机，而伊尔-78正好填补了这一关键空白。
更重要的是，中国不仅获得了三架飞机，还掌握了56项核心关键技术，包括耐高温密封材料、数字化加油控制系统、软管收放装置等，这些正是当时中国最紧缺的技术。
通过拆解、逆向工程与改进设计，中国少走了十几年弯路，迅速追赶世界主流水平。这笔交易成本极低，单机价格不到1600万美元，比印度采购同型机便宜三分之一。
那些质疑中国花钱买废铁的人，显然没意识到背后的战略意义。这不是在收购破铜烂铁，而是用最低成本将苏联数十年的技术积累收入囊中。
中国空军彻底换代
交易完成只是第一步，真正的价值体现在后续发展上。乌克兰获得4700万美元后，迅速用于填补财政缺口，短期内缓解了经济压力。
而中国则迅速将三架伊尔-78和全套技术资料送入科研机构，工程师们对飞机进行全方位拆解研究，连螺丝都不放过，短短时间内便全面掌握56项关键技术，涵盖加油系统、数字控制、材料工艺等多个领域。
技术掌握后，成果迅速显现。轰油-6完成升级，载油量和加油效率均提升三倍，同时解决了歼-10战机无法空中加油的问题。
紧接着，中国依托这些技术基础，研制出全新的国产大型空中加油机——运油-20。该机型一次可携带110吨燃油，航程超过8000公里，具备支撑大规模远程作战的能力，使中国空军真正拥有跨区域打击能力。
此后，中国战机不再局限于近海巡逻，而是可深入执行远洋任务，极大提升了国家空中防御与打击能力。
2014年，翻新后的伊尔-78正式列装中国空军，不久后便展现出实战价值。苏-30战机原本最大作战半径为3000公里，加装加油能力后提升至5000公里以上，歼-11B在南海的巡逻时间也延长一倍。
这种作战能力的跃升，彻底改变了西太平洋的空中力量格局。美日明显感受到压力，俄罗斯也颇感意外，他们未曾料到乌克兰当年出售的技术，竟使中国迅速成长为未来空中强国。
反观乌克兰，虽然获得短期资金，却永久失去了远程空中加油能力。而在后续冲突中，这一能力的缺失成为乌克兰空军的致命短板，战机航程短、滞空时间有限，战场行动处处受限。
那4700万美元早已花完，但其所造成的战略空白却再也无法弥补。
回顾这段历史，这三架伊尔-78的命运本身就是一部国家兴衰缩影。它们诞生于苏联时代的战略威慑体系，却在乌克兰沦为生锈废铁，最终在中国重获新生，化身为支撑大国空军崛起的关键力量。
参考资料
现场直击！歼-16和运油-20联手演练2025-09-11 21:08·环球时报
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