美国诺斯罗普·格鲁曼公司与巴西航空工业公司（Embraer）已正式建立战略合作伙伴关系，将联合开发KC-390"千禧"运输机的空中加油增强构型，核心是集成一套先进的自主加油伸缩套管系统——该合作基于一份合作谅解备忘录，主要瞄准美国空军及盟国空军的潜在需求。
此次合作的重点是将KC-390从现有的软管-锥套加油构型升级为同时支持探头-锥套和套管-受油口两种模式的平台。目前，KC-390配备机翼下的Cobham软管-锥套吊舱，主要适用于带探头受油系统的飞机。加装套管加油系统后，将大幅提升与美国及北约机队的互操作性，包括F-35A等配备套管受油口的固定翼飞机。
自主套管系统开发
双方联合投资的核心技术目标是设计、集成并演示自主空中加油套管系统。诺斯罗普·格鲁曼将提供先进系统集成、自主控制及任务系统架构方面的专业技术，而巴西航空工业将基于现有KC-390机体提供飞机设计与集成支持。
据两家公司介绍，自主套管系统旨在降低操作员工作负荷，提高加油精度，尤其在动态作战环境中。计划在未来几年内进行套管系统的技术演示，但尚未披露飞行测试或认证的具体时间表。
除套管集成外，升级计划还包括增强通信套件、灵活的任务系统架构、改进的态势感知工具以及增强生存能力选项。这些改进旨在使飞机适应网络化作战概念和不断发展的空中机动需求。
契合敏捷作战部署（ACE）理念
该构型旨在支持美军的"敏捷作战部署"（ACE） doctrine。ACE强调分布式作战、快速部署以及在简陋或半准备场地操作的能力。
KC-390采用八轮起落架系统，可均匀分配重量，使其能够在松软土质或未铺设跑道上运行。飞机可在不足1000英尺（约305米）的跑道上起降，支持分散式部署概念。高管们将升级后的平台描述为中型、非研发型战术加油机，能够补充大型战略加油机队。
高管发声力挺
诺斯罗普·格鲁曼航空航天系统公司副总裁兼总裁汤姆·琼斯表示，此次合作体现了对先进空中机动能力的投资，以填补作战空白。
"诺斯罗普·格鲁曼与巴西航空工业共同进行战略投资，以填补全球先进空中机动解决方案的空白。"琼斯说，"我们正在倾听客户的需求，特别是寻求更大作战自主性和效率的盟国，我们正在探索新技术，以提升经过验证的KC-390平台的多功能性，并为客户提供所需的更大作战独立性。"
巴西航空工业国防与安全部总裁兼首席执行官博斯科·达科斯塔·儒尼奥尔强调了平台的作战成熟度以及两家公司的综合能力。
"我们将利用两家国防工业领导者的优势，重点为KC-390千禧运输机开发套管加油系统，以便为美国国防部及其他盟国提供合适的能力。"达科斯塔说，"KC-390是一款经过作战验证且成本效益高的平台，可以迅速加入美国空军的装备序列。"
飞行能力与技术规格
KC-390千禧运输机是一款中型双发多任务喷气式运输机，采用IAE V2500涡扇发动机，最大速度约470节（0.8马赫）。
在加油构型下，飞机可携带多达35吨燃油，包括机翼吊舱中的23吨和内部货舱油箱中的12吨。飞机的航程约为4570海里（约8464公里）。
除加油任务外，KC-390还可作为中型空运平台，运输26吨货物或搭载80名乘客。据巴西航空工业称，飞机可在不到5小时内从货运构型重新配置为空中加油构型，支持多任务操作灵活性。
国际运营商与市场定位
KC-390目前已服役或被订购的国家包括巴西、葡萄牙、匈牙利、荷兰、奥地利、捷克共和国、瑞典和韩国。该机型定位为大型运输机和加油机的高性价比替代方案，同时保留喷气式飞机的性能和多任务能力。
此次合作标志着巴西航空工业再次努力扩大KC-390在美国国防市场的影响力。此前与L3Harris Technologies在2022年9月签署的推广协议已于2024年终止。通过与诺斯罗普·格鲁曼合作，巴西航空工业希望增强其在未来美国及盟国空中加油和战术机动采购项目中的地位。
两家公司尚未宣布与升级后的KC-390直接相关的正式美国空军采购计划。不过，该计划旨在将飞机定位为新兴战术加油机需求和分布式空中机动行动的候选方案。
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