犹太人和阿拉伯人的来历
大约公元前2000年，位于两河流域的美索不达米亚平原南部有一个叫乌尔的“城市”，生活着闪族人，又叫闪米特人。这里风调雨顺，人们放牧牛羊，生活得幸福自由。乌尔城人口众多，繁华兴盛，是苏美尔文明的政治文化中心。城里有一个氏族部落，族长叫他拉。他拉有两个儿子，长子叫亚伯兰，次子叫拿鹤。可惜繁华的乌尔城被来自地中海东部沙漠的阿摩利人和苏美尔东边的埃兰人洗劫和摧毁，成为一片瓦砾。面对残垣断壁，他拉决定带领家族向迦南地迁移，迦南地位于地中海东岸，就是今天的以色列和巴勒斯坦所在地。这里自然环境优越，被称为“流着奶和蜜的地方”。他拉一家带着对新生活的憧憬出发了。他拉的这次迁徙开启了以色列民族波澜壮阔又多灾多难、血泪斑斑的历史。
他拉一家来到一个叫哈兰的地方，年老体弱的父亲走不动了，全家就在此处停下。哈兰位于今天叙利亚和土耳其两国交界处，地处东西方交通要冲，每天来自东西方的商旅熙熙攘攘、络绎不绝，穿梭于此。在一个月明星耀的夜晚，他拉的长子亚伯兰做了个梦，听到了上帝的召唤，上帝命令他去一个上帝赐予的应许之地——迦南。亚伯兰从小心怀远大理想，不甘心在哈兰小城碌碌无为，带领妻子撒莱、侄子和族人告别老父亲和兄弟拿鹤向上帝的应许之地出发了。
当亚伯兰带领族人来到迦南时，当地文明程度已经很高了，当地人看到这群人衣衫褴褛满身风尘，轻蔑地称他们为“过河者”，意即蹚过约旦河（或者是幼发拉底河）过来的人，英语叫“Hebrew”，音译为”希伯来“，这本是一个贬称，但随着时间流逝，以后犹太人接受了这个名字，以希伯来语为母语的古老又多灾的民族就这样诞生了。亚伯兰诚实善良、勤劳智慧，被当地人接纳并很快富裕起来。亚伯兰到达迦南时已经75岁了，没有子女，亚伯兰的妻子撒莱是一位善良贤慧的女性，见丈夫整天愁眉不展，心事重重，知道丈夫心病的妻子决定把使女夏甲送给丈夫为妾。夏甲很争气，不久怀胎生下一个男孩取名叫以实玛利。请注意亚伯兰这个儿子是小妾生的，用中国人的话说叫“庶出”。这一年亚伯兰86岁。
亚伯兰99岁时，上帝“隔空传音”让他改名叫“亚伯拉罕”，希伯来语的意思是“万国之父”，意味着他的子孙后代将在世界各地繁衍生息，上帝还赐给他的妻子新名字叫“撒拉”。亚伯拉罕100岁时，石破天惊，妻子告诉他怀孕了。儿子出生后取名以撒。百岁得子！以撒的到来让这个家庭溢满欢声笑语。以撒是正妻所生，中国人所谓的嫡子。
转眼10年过去，上帝欲给幸福中的亚伯拉罕一个最严峻、也是最残忍的考验，上帝命令他把嫡子以撒作为祭品到摩利亚山向上帝献祭。真是晴天霹雳！这无异让幸福的一家人下地狱。但虔诚的亚伯拉罕毅然决然按上帝的旨意办事，带上儿子以撒来到摩利亚山，正当亚伯拉罕举刀砍向儿子头颅的时候上帝的使者出现了，阻止了虔诚的老人，让他以一只羊代替作为祭品向上帝献祭。经过这次考验上帝更加钟爱亚伯拉罕，再次承诺要让他的子孙多得象“天上的星”和“海里的沙”。后来所罗门国王在摩利亚山建立了第一圣殿，摩利亚山也被称为“圣殿山”。
撒拉有自己的孩子后同夏甲难免产生女人间的各种矛盾，亚伯拉罕只好打发夏甲和儿子以实玛利回到埃及娘家。以实玛利在埃及沙漠中成长为一个慓悍的勇士，后来娶了埃及女子为妻，生养了十二个儿子，这些儿子长大后分布在从埃及到两河流域广袤的土地上，成为阿拉伯民族的十二个支派，以实玛利成为阿拉伯民族的始祖之一。
亚伯拉罕137岁时妻子撒拉去世，他又娶了一个妻子，生了六个儿子，同以实玛利一样他把这六个庶出的儿子送出家门向东方发展，日后发展为中东、西亚许多有名的部族。
嫡子以撒在父母的关爱下快乐地长大。读者还记得亚伯拉罕有个兄弟拿鹤留在了哈兰城，拿鹤有个孙女叫利百佳，以撒就娶了利百佳为妻（远古时期没有伦理观念，也没有近亲不能结婚的规定）。利百佳怀上双胞胎，两个胎儿在腹中不停地打闹，利百佳忧心忡忡，上帝告诉她说：“两国在你腹中，两族要从你身上出来。”双胞胎顺利生产，兄弟俩一个抓着一个的脚后跟来到这个世界。夫妻给大的取名叫以扫，小的取名叫雅各，以扫的意思是“有毛”，因为以扫出生时浑身长毛，全身发红；雅各的意思是“抓住”。兄弟俩相貌不同，性格迥异，以扫性格豪放粗犷，喜欢打猎，雅各性格文静，工于心计，喜欢在家里陪奉父母。聪明的读者已经知道这两个小孩代表哪两国哪两个民族了。这两个小孩已经是亚伯拉罕的孙子了。亚伯拉罕活到175岁去世。是他第一次将以色列民族带到了迦南地，才有以后这个民族充满传奇和苦难的历史。他不仅是犹太人的始祖，也是基督教、伊斯兰教的先知，受到全世界20多亿人的崇拜。
岁月流逝，以撒渐渐老了，他喜欢大儿子以扫，准备把族长一职传位给以扫，而妻子利百佳却偏爱雅各。这天以撒躺在床上，以扫外出打猎，利百佳让雅各冒充以扫来到半昏迷状态的以撒床前，以撒已分不清这对双胞胎兄弟了，就希里糊涂地传位给雅各。雅各自知理亏，不敢面对火暴脾气的哥哥，于是逃往哈兰城舅舅家躲避。这一避就是两个七年，雅各娶了两个表妹为妻（又是近亲结婚），还纳了两个小妾，妻妾四人生了十一个儿子和一个女儿。以后雅各回迦南又生了一个儿子便雅闵，共养育了十二个儿子。这十二个儿子分成十二个支派，以色列民族就是由这十二个支派繁衍生息，发展壮大而来。
以扫在打猎过程中迎娶了迦南地另一个强大部族赫梯族女子为妻，利百佳不喜欢外族女子，以扫只好远走约旦河以东，又娶了以实玛利（就是亚伯拉罕同夏甲生的第一个儿子）的女儿为妻（又是近亲，血缘更近）。以扫在河东发展，成为以东人的祖先，也是阿拉伯人的先祖之一。
雅各在哈兰舅舅家放了十四年的牛羊，带着一大家人，赶着牛群羊群逃回了迦南，与兄弟以扫和好，落脚约旦河以西的示剑（今天约旦河西岸的纳布卢期）。在回迦南的途中雅各做了个梦，梦见天神同他摔跤，他居然赢了，天神在他大腿上摸了一下，他变瘸了，天神赐给他一个名字“以色列”，意思是“同神摔跤的人”，从此雅各改名以色列，他脱胎换骨，抛弃了诡诈，变得正派，成为一个虔诚的信神之人。被迦南土著人称为“希伯来”的人从此改叫以色列这个富有宗教意义的称呼。雅各一家在示剑因为“割礼”的缘故，同当地人发生冲突，雅各的儿子们血洗了示剑城，遭到迦南其他部族的一直谴责，雅各举家被迫迁往伯利恒（耶稣的出生地。大名鼎鼎的基督教和伊斯兰的圣地），在这里如上文所述雅各和他最宠爱的妻子拉结生了第十二个儿子便雅闵，拉结此前还生了一个儿子叫约瑟。爱屋及乌，拉结的这两个儿子特别受雅各喜爱，尤其是约瑟，乖巧玲珑，一表人才，深得雅各宠爱。看到父母偏爱，其他兄弟不高兴了，嫉妒再所难免。有一天利用在外地放羊的机会兄长们把年幼的约瑟卖给了从东方来的商队，可怜的小约瑟被商队带到了埃及。
可能是约瑟特别聪慧，也可能是长得帅气，更可能是上帝格外的垂青，约瑟在埃及成长并幸运地当上了法老的宰相。由于约瑟位高权重，法老把位于尼罗河入海三角洲区域的歌珊作为封地赐给了他。歌珊毗邻西亚，约瑟把迦南的全族人接到了这里。以色列就以雅各十二个儿子为根基，在这块肥沃的土地上繁衍生息，发展壮大。此后四、五百年，以色列人口壮大到四到五万。亚伯拉罕、以撒、雅各、约瑟祖孙四代公认是犹太人的祖先，也被阿拉伯人视为先知。
正是约瑟把以色列人带到了埃及，才有后来摩西带领以色列人出埃及、约书亚征服迦南重返迦南的历史。
大约公元前1000年，以色列开始进入王国时期，扫罗被选举为第一个国王，经过艰苦征战，扫罗统一以色列各部落，抵挡住外族入侵，以色列王国初现雏形，到大卫王时建都耶布斯，改名耶路撒冷，希伯来语的意思是“和平之城”。事实上从建都的那天开始，这个城和平过吗？三千年以来和平一直是一个梦想，一个奢望！到所罗门为王的时代，以色列王国国强民富，歌舞升平，疆域辽阔，达到以色列历史上最辉煌的顶峰。
物极必反，盛极而衰是自然规律，也是历史规律。所罗门在位四十年，公元前932年去世，所罗门死后，统一的以色列王国分裂为南北两个王国，南部王国以耶路撒冷为首都，改名叫犹大王国（请注意，是犹大王国，不是“犹太王国”），统管以色列包括犹大支派在内的两个支派，北部的以示剑为首都，以后又建都撒玛利亚，称为以色列王国，管辖十个支派。这次分裂是这个民族短暂辉煌后走向漫长磨难历史的开端。
公元前八世纪时亚述帝国强大起来，公元前743年亚述帝国攻占北部王国以色列，公元前722年亚述人攻陷都城撒玛利亚，把北部王国十个支派的人口全部掳掠迁移到两河流域今天的伊拉克所在地，北方的以色列王国灭亡。十个支派去向不明，其后人去向至今还是历史之迷。亚述帝国很快衰落了，自称“新巴比伦人”的加勒底人强大起来，重挫埃及，企图称霸中东。他们先后两次攻占犹大王国的耶路撒冷，特别是在第二次占领耶路撒冷后（公元前586年）、拆毁了城墙、宫殿、房屋，将摩利亚山上的圣殿夷为平地，犹太教的圣物“耶和华圣约柜”下落不明，时至今天也不见其真容。而绝大部分犹大王国的人口除最贫穷者外都被掳掠到巴比伦，这就是犹太人历史上的“巴比伦之囚”。耶路撒冷建城470年，而今变为废墟，所罗门时代的辉煌只留下残垣断壁，以色列王朝时代历经514年就此终结。被掳的犹太人在巴比伦开始流亡生活，史书上称为“第一次大流散”。
“犹太”一词来源拉丁语中“犹大”，而犹大是雅各的第四个儿子，是十二个支派中最大的，所以以色列王国南北分裂后南方的王国称为犹大王国。被掳巴比伦的犹大人始终坚守心中的宗教（犹太教）信仰，保持本民族的文化传统。日后回归巴勒斯坦的、今天活跃在世界舞台的犹太人就是以这批犹大王国两个支派遗民后裔为主体的人。 “犹太人”不是以色列人对自己的称呼，是欧洲人强加给他们的含有歧视意味的贬义词。后来基督教兴起，欧洲人把出卖耶稣的门徒犹大与犹大支派的“犹大”混为一谈，于是犹太人成了邪恶的化身。久而久之，以色列人还是接受了犹太人这个称呼，如同当初接受“希伯来“人的贬义称呼一样。
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