1979年时的越军有一个标志性自称：世界第三军事强国。意思是苏联老大哥当然的世界无敌；美国虽然败于己手，但虎威犹在，可称世界第二；越南自己呢，连续将法军和美军赶出国土，世界第三当仁不让哪！至于中国，越南不放在眼里，号称“1个越南兵可以打30个中国兵！”，一旦开战，要“打到友谊关吃早饭，打到南宁过春节！”

那么，让我们看看这个“世界第三军事强国”究竟军力如何。

越军中历史最悠久的军种就是陆军，而陆军最早是从抗日时期的各地区游击队发展起来的。1944年12月22日，武元甲根据胡志明的指示，在高平省原平县成立了“越南解放军宣传队”，当时全队仅有34个人和20支枪，由武元甲任队长。这一天，后来成为了越南人民军的建军节。1945年4月，以胡志明为首的越共（当时叫印支共）主持决定将国内多个武装组织统一合并为越南解放军，进行武装斗争，掀起抗日救国高潮。

当年8月日本宣布投降后，越共发动全国总起义，控制北方大片地区。越南解放军也改名为卫国军，总兵力约5万人。法国重返印支后，为继续进行殖民统治向北越发动进攻。在抗法战争的烽火中，越共将卫国军重新整编为国家军队奋勇抗击殖民者。1949年8月后，越军开始组建师一级的战斗部队。在新中国的大力援助下，越南武装力量迅速得到发展壮大。最早成立的有6个步兵师和1个兵种师，并先后组建了通信兵、工程兵、炮兵和高射炮兵，初步建立了主力部队、地方部队和游击队三结合的武装体系。1951年2月11日，正式定名为“越南人民军”。

从1950年到1954年间，中国不但向越南援助了大量的军事物资，还在自己境内帮助越南整训军队，训练军官，并派出了军事顾问团协助越方作战。到抗法战争结束时，越军已发展为12个师、11个独立团、2个工兵团和4个炮兵团，以及通信兵、工程兵、炮兵和高射炮兵等兵种部队，总兵力达33万人。可以说，越南军队成长的历程，就是中国节衣缩食倾国援助的历程。抗法战争结束后，越南南北分治，继续对抗，又进入了抗美战争阶段。除了中国多年持续的大力援助外，苏联也在1960年代中期后对北越进行了相当数量的军事援助，其正规化军事理论对越军高层产生了重大影响。

在此基础上，北越又相继组建了海军、防化兵、武装公安、装甲兵、空军、防空军、特工部队等军、兵种，同时组建了军一级的作战部队。抗美战争结束后，北越大举进军南越，一举完成国家统一，又缴获了价值数百亿美元的美式装备，更加如虎添翼。到1979年时，越南军队的总兵力已超过了100万人，辖陆军、海军、空军、防空军、地方部队和公安部队等军种，实力已今非昔比。越南全面实施了以主力部队、地方部队和民兵自卫队三种武装力量相结合的武装力量体系。

越南陆军辖4个军、28个步兵师、1个海岛守备师、29个独立步兵团、20个装甲旅（团）、19个炮兵旅（团），总兵力40余万人，装备85毫米以上口径各种火炮2200余门，有各型坦克、装甲车约2000辆。陆军还有22个国防经济师（也译为生产师），兵力20余万人，一旦急需，其中一部分可转为作战师。此外，越军的地方部队和公安部队有约15万人，军事机关、院校有约10万人。

越南陆军的最大编成单位是军，基本作战单位是师，分为步兵师、国防经济师、海岛守备师等。其中步兵师担负作战、边防任务，数量占陆军总数的三分之二；国防经济师担负企业生产、基建、筑路、农垦、林业等经济建设任务，数量约占总数的三分之一，到了战时或必要时可迅速恢复建制，实施临战训练后即可遂行保卫边海防的作战任务；海岛守备师担负海岛防御任务。

越南陆军编制上采取三三制。

陆军军（越语中称为军团，也称兵团）辖3个步兵师及装甲旅、炮兵旅、高炮团、工兵团、特工团、侦察团、运输团、通信团等，建制单位约3万余人。

步兵师（越语中称为师团）辖3个步兵团和1个炮兵团，及工兵营、通信营、高炮营、高机营、训练营、卫生营、运输营、警卫连、侦察连等，编制兵力为9499人，实际人数约6000-8000人。

步兵团（越语中称为中团）辖3个步兵营及无坐力炮连、高机连、迫击炮连、工兵连、运输连、侦察连、警卫连、卫生连、通信连等，兵员约1800-2500人左右。

步兵营（越语中称为小团）辖3个步兵连和1个火力连，兵员约520人左右。

步兵连（越语中称为大队）编制为120人，辖3个步兵排、1个重机枪班、1个60炮班。

步兵排（越语中称为中队）编制为29人，辖3个班（越语中称为小队），每班编制9人。

军属装甲旅（越语中称为旅团）主要装备T-34式、T-54式、59式、M-41型、M-48型坦克和M-113型装甲车共130辆。

特种兵部队，除防化兵直属于防化兵司令部外，炮兵、装甲兵、工程兵、通信兵、特工部队均由本兵种司令部或所在军、军区指挥。

防空部队，直属有若干个防空师，主要装备有苏制SA-2/3/7型防空导弹及57毫米以上口径高炮。各军、师编成内还辖有高炮团、营建制。

越军的陆军军编制较为灵活，主要担负战区机动作战任务。按地域担负作战任务又可划分为军区，所辖主要是步兵师，数量从1个师到5个师不等。此外，有些军区还辖有一定数量的独立步兵团、装甲团、炮兵团、高炮团、工兵团、通信团、运输团以及特工团。

越军的步兵师番号数字较为杂乱，不像解放军那样按序数排列。其多数步兵师番号以300以上数字开头，主要原因是越军在1950年代最初组建正规部队时是师从于解放军，而当时解放军的步兵师数量为200多个，为不与解放军步兵师的番号重叠，因而越军组建的步兵师则按300以上数字排列番号。到了抗美战争时期，越军又在南方组建主力步兵师，为区别于北方部队，遂先后使用了100以内的数字番号。另外，越军编制虽然也采用三三制，但团和师的番号往往并不是对应的。1979年战时，越北地区的驻军普遍不满员，营连大约有10%的缺额。

机动部队以下，是地方部队，指各省军事指挥部所属的地方武装，担负本地区的作战任务。通常是省、县设军事部，省辖1至数个独立团和1个公安团，县辖1至数个独立营和1个公安营，乡设民兵营和公安屯。还有若干炮兵、高射炮兵、工兵、通信兵和特工分队，由军区统一指挥。

越军中比较有特色的是特工部队，被视为是“特别精锐部队”，在越南武装力量中具有很高的地位和声誉。其最高建制级别为团，兵力约1200人，归总参谋部直接指挥。特工部队是越军中的精锐兵种，既独立遂行任务，又配合主力承担“锋利的进攻尖刀任务”。其基本装备采用步兵团制式装备，另加强较多的火箭筒及反坦克火炮。通常以班、组（3-6人）为单位独立行动，渗透到敌军纵深，袭击指挥所、炮兵阵地、车站、桥梁、机场、港口、仓库、医院等重要目标，号称“以少胜多，以小胜大，险中取胜”。在1979年之战及以后的两山轮战中，越军的特工部队经常袭击中国军队的后勤单位和落单人员，并混入中方战线后方进行袭扰破坏，快打快撤，手段残忍，威胁甚大，尤为可恨。

越南武装力量中还设有武装公安部队，组建于1959年，受越南内务部领导（1979年战后转隶越南国防部，改编为边防部队），兵力约7万人，主要职责是管理社会治安和边海防，并对党政军高级干部负有安全保卫和监督检查之责。其下辖机动团和若干个公安团。在各省设有相应的武装公安指挥部，下辖机动营和若干个公安屯。其中公安屯负责守卫边界，小的相当于排级几十人，大的相当于连级百余人，下辖1-4个机动班及侦察组、群众工作组、后勤组等，装备手枪、半自动步枪、冲锋枪、班用机枪、连用机枪、火箭筒、迫击炮等步兵武器，装备数量通常超过编制人数。

除了正规军，越南还建立了数量庞大的民军（按所负担的任务不同分为普通民军和游击民军），作为“全民国防”的基础力量。这些民军以18-45岁男性、18-35岁女性为骨干，按城镇、厂矿、农场、林场等地域编成（厂矿、城镇、机关民兵称为民兵自卫队，农村乡社民兵称为民兵游击队，农、林场民兵称为青年冲锋队），根据情况分为连、营、团、师的不同编制，装备良好，有步枪、机枪、火炮、反坦克炮、高射炮等火器。民军组织体系较为严密，实行村、组联防，3人一组、5人一群、10人一班，家家有兵，户户有枪，召之即来，来之能战，熟悉地形，兵民莫测，战斗力不容小觑。

陆军以外，越南海军辖1个舰队、1个炮艇旅、1个陆战队旅及10个作战、勤务团，兵力约3万人，装备驱逐舰、护卫舰、护航舰、坦克登陆舰、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇等各型舰艇200多艘，排水量4万多吨；越南空军兵力约4万人，编为3个航空兵师15个团，拥有米格17、米格19、米格21、F-5、A-37等各型飞机500余架，其中作战飞机260余架；越南防空军兵力约5万人，编有5个防空师、2个雷达师，装备各型高炮2100余门，萨姆II、III型防空导弹1000余枚。

至1979年，在苏联支持下，越南实施“南攻北防”的军事战略方针，军费开支仍保持抗美战争时期的水平，占到了全国财政收入的一半以上。正是在这个基础上，越南在南北两线同时与柬泰中等国开战，持续长达10年时间，酿成了印支半岛上的第三次熊熊战火。