1933年中央苏区五次反“围剿”前夕，国际顾问李德提出要在红军中废止“游击主义”，重新建立一套“新原则”。他与博古提出并坚持“分兵把守根据地大门”，坚决“御敌于国门之外” “把敌人消灭在阵地前”等等。

这些错误主张一落实，中央苏区一天天缩小，部队在一天天减员。看到这种情况，作为红军总参谋长，刘伯承两次找到李德，提出改变作战方针的意见，他着急地说:“如果我们不停止这种拼消耗的战术，采取机动灵活的方针，那我们的根据地将会丢掉！我们的红军将会拼光！”
但是，李德固执己见，不仅听不进这些正确的意见，反而对刘伯承的尖锐言语十分不满，甚至几次向博古建议，应该撤掉刘伯承总参谋长的职务。
第五次反“围剿”持续了一年之久，红军辗转战斗在堡垒之间，困难日益严重，根据地一块块被敌人占领了， 粮食，弹药、物资十分紧缺，部队思想也比较混乱。对于这种局面，刘伯承十分气愤，他又一次找到李德，提出只有立即终止不切实际的军事指导方针，才能改变目前的这种被动挨打的境况，说：“否则红军就会被葬送，我们也就会变成千古罪人。”

这种公开的指责激怒了李德。他立即板起面孔，大声反驳刘伯承:“你这个人，白进过伏龙芝军事学院，战术水平还不如一个参谋，还当什么总参谋长？！”
于是两人争论了起来。
此事被博古知道了，她找到刘伯承谈话， 撤销刘伯承总参谋长的职务，让他到五军团任参谋长了。
陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘伯承三次扛李德之事，该书史料新颖、观点准确，为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。

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