当朱常洛闭上眼睛的那一刻，大明王朝的命运彻底改写。
努尔哈赤在辽东虎视眈眈，明军刚刚在萨尔浒遭遇惨败，朝廷内外一片混乱。
但这个男人，用短短一个月时间，几乎扭转了整个局面。
——《壹》——
被遗忘的太子
万历十年八月，紫禁城里发生了一件小事，李太后身边的宫女王氏，意外怀孕了，孩子的父亲是明神宗朱翊钧，这本来算不上什么大事，皇帝临幸宫女很常见。
但谁也没想到，这个意外的孩子，会成为大明朝最后的救星。
朱常洛就这样降生了，没有庆典，没有册封，甚至连个像样的名字都没有，明神宗压根不在意这个儿子，他的心思全在郑贵妃身上。
四年后，郑贵妃生下朱常洵。
明神宗欣喜若狂，立刻封她为皇贵妃，对比鲜明得让人心寒：一个是被遗忘的庶长子，一个是备受宠爱的心头肉，明神宗想废长立幼，这在明朝是前所未有的。
按照祖制，皇长子天然就是太子人选。
但明神宗就是不愿意，他宁愿让朝廷空转，也不愿意册立朱常洛，朝臣急了，给事中姜应麟第一个站出来："皇长子年已十五，当早定国本。"
明神宗大怒，直接把姜应麟贬到南京。
但反对声音越来越大，大学士王锡爵、申时行轮番上奏，都被明神宗无视，朝廷里形成了两个阵营：支持朱常洛的"储君派"，支持朱常洵的"福王派"。
这场争论持续了整整十五年。
期间，朱常洛小心翼翼地活着，他不敢有任何越轨行为，不敢表达任何政治观点，因为一旦犯错，就是郑贵妃除掉他的机会。
直到万历二十九年，李太后出面了。
她问明神宗："你为什么不立常洛为太子？"明神宗说："他是宫人所生。"李太后怒了："你也是宫人所生！"明神宗当场跪下，不敢起身。
——《贰》——
父皇驾崩，太子登基
万历四十八年七月二十一日，明神宗朱翊钧驾崩，朱常洛等了三十八年，终于等到了这一天，他没有悲伤，没有犹豫，第一时间下达了三道圣旨。
第一道：发内帑一百万两，犒赏边关将士。
第二道：停止全国所有矿税，第三道：召回因言获罪的大臣，这三道圣旨，震动了整个帝国，万历朝最大的民怨是什么？税。
明神宗为了敛财，在全国各地派遣矿监税使，巧立名目收税。
老百姓苦不堪言，地方官员也怨声载道，朱常洛一登基，立刻全部废除，圣旨下达当天，"朝野欢腾"四个字，不是夸张，是写实。
江南的丝织工匠放下手中的活计，跑到街上庆祝。
山西的商人开仓放粮，招待路人，连最偏远的边疆，都有人为新皇帝祈福，一道圣旨，买回了整个帝国的民心，但朱常洛知道，废除矿税容易，真正的挑战在辽东。
萨尔浒之战后，明军士气全无。
十万精锐，五天内几乎全军覆没，杜松、刘綎等名将战死，辽东局势岌岌可危，士兵几个月没发军饷了，没钱就没有战斗力，这是铁律。
朱常洛做了一个惊人的决定：从内帑中拿出两百万两白银，全部用于犒赏边军。
这是什么概念？相当于国库一年的收入，大臣们都傻了，有人劝阻："陛下，内帑是皇室私财，不宜动用。"朱常洛冷笑："国都没了，要钱干什么？"
他亲自下诏给辽东经略熊廷弼："银子解到后，立刻发放，不得入库。"
这是对熊廷弼的绝对信任，也是对辽东战局的孤注一掷，万历朝最大的问题是什么？官员短缺，因为矿税和立储之争，大批正直的官员被罢免流放。
朝廷里剩下的，要么是庸碌之辈，要么是投机之徒。
朱常洛决定一次性解决这个问题，他下令：凡是因为上疏立储而获罪的三十三人，全部恢复原职，因为反对矿税而获罪的十一人，全部重新启用。
在万历朝被打压的名臣，一夜之间全部回到朝堂。
有人担心："陛下，这样会不会造成官员过多？"朱常洛说："宁可官满为患，不可无人可用。"他要用最短的时间，组建一个强有力的政府。
——《叁》——
努尔哈赤的恐惧
万历四十七年三月，萨尔浒，努尔哈赤创造了军事史上的奇迹，六万后金军对阵二十万明军，五天内连破三路，歼敌五万。
杜松在萨尔浒战死，刘綎在阿布达里岗阵亡，马林败逃开原。
只有李如柏一路因为行动迟缓，侥幸逃脱，这一战，彻底改变了辽东的战略格局，但努尔哈赤高兴之余，也有隐忧，明朝的国力太强大了。
这次明朝能组织二十万大军远征，下次呢？
如果明朝真正重视辽东，全力以赴对付后金，胜负还真不好说，关键是要让明朝内部继续混乱，无暇北顾，当朱常洛登基的消息传到赫图阿拉时，努尔哈赤沉默了很久。
他对诸贝勒说："此人不可小觑。"
为什么？因为朱常洛做的每一件事，都在针对后金的软肋，废除矿税，稳定民心，这是在巩固后方，犒赏边军，重振士气，这是在加强前线。
起用贤臣，重整朝纲，这是在提高效率。
朱常洛给了熊廷弼充分的信任和支持，努尔哈赤太了解熊廷弼了，这个人有胆识，懂军事，是后金在辽东遇到的最难缠的对手。
如果朱常洛继续支持熊廷弼，后金的扩张就会遇到巨大阻力。
当努尔哈赤亲率大军攻打沈阳时，他以为这会是一场轻松的胜利，毕竟，萨尔浒之战后，明军的士气已经崩溃了，按理说，沈阳应该不堪一击。
但现实给了他当头一棒，明军的抵抗异常顽强。
城墙上火炮齐鸣，城下明军严阵以待，熊廷弼亲自督战，身先士卒，毫无惧色，明军的装备明显改善了，原来那些破破烂烂的盔甲不见了，取而代之的是崭新的战甲。
火炮的数量也大大增加，炮声震天，威力巨大。
努尔哈赤意识到，朱常洛的银子起作用了，攻了三天三夜，损失惨重，努尔哈赤不得不下令撤退，这是他统一女真以来，第一次在明军面前吃败仗。
——《肆》——
红丸毒杀
朱常洛登基后，郑贵妃的处境变得极其危险，梃击案的阴影还在，新皇帝对她恨之入骨，如果朱常洛彻底清算，郑贵妃必死无疑。
但她是一个聪明的女人，既然无法对抗，那就只能示好。
泰昌元年八月，郑贵妃做了一个看似示好的举动：向皇帝进献八名美女，这八个女子年轻貌美，能歌善舞，表面上是在讨好新皇帝，实际上是在害他。
朱常洛三十八岁才当皇帝，压抑了大半辈子的欲望瞬间爆发。
连续十天沉迷女色，身体急剧恶化，到了八月十日，朱常洛已经下不了床了，八月十四日，朱常洛病重，召见内官崔文升。
崔文升是郑贵妃的心腹太监。
朱常洛本来应该召太医，却偏偏叫了崔文升，这本身就很奇怪，崔文升进宫后，给朱常洛开了一剂药：大黄。
大黄是泻药，对于本来就虚弱的朱常洛来说，无异于毒药。
服药后，朱常洛连续腹泻三十多次，身体更加虚弱，几乎奄奄一息，朝臣们发现不对劲了，给事中杨涟怒斥崔文升："皇上身体虚弱，应该进补，你却给泻药，居心何在？"
但为时已晚，朱常洛已经被折腾得半死不活。
八月二十八日，朱常洛自知不行了，他召见英国公张惟贤、首辅方从哲等十三人，让皇长子朱由校出来见面，显然是在托孤。
同时下令将崔文升逐出皇宫，但木已成舟。
八月二十九日，鸿胪寺丞李可灼求见，声称有仙丹能救皇帝，方从哲不相信："他说是仙丹，我们不敢轻信。"但朱常洛已经病急乱投医了。
他下令召见李可灼，要求立刻进药。
李可灼调制了一颗红色的药丸，朱常洛服下后，感觉身体暖和，还想再吃一颗，太医们坚决反对，但朱常洛坚持要服。
傍晚时分，他又服下了第二颗红丸，次日凌晨，朱常洛驾崩。
在位二十九天的皇帝，就这样死了，《明史》对朱常洛的评价只有一句话："光宗潜德久彰，海内属望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案构争，党祸益炽，可哀也夫！"
"可哀也夫"四个字，包含了史学家无尽的惋惜。
朱常洛确实是大明最后的希望，他有足够的政治智慧，有改革的魄力，有用人的眼光，这样的皇帝，本来可以拯救大明。
红丸毒杀了朱常洛，也毒死了大明朝的最后希望。
努尔哈赤听到朱常洛死讯时，据说长长地松了一口气，他知道，最大的威胁解除了。
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