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江南有一条碧绿的河。河上的石桥磨得发亮，桥边总摆着个泥人摊，摊主是个五十来岁的老汉，姓周，镇上人都叫他老周。老周的手巧得邪乎，一团普通的河泥，经他揉、捏、搓、按，眨眼就能变出个活灵活现的玩意儿——或是咧嘴笑的胖娃娃，或是翘着尾巴的小花狗，连泥人衣服上的褶皱，都带着风的劲儿。
老周的摊前总围着半大的孩子，兜里揣着几枚皱巴巴的铜板，踮着脚盼他捏个新样式。他从不催着要钱，要是遇到家里穷的孩子，还会多捏个小泥哨，塞到孩子手里：“吹着玩，别弄丢了。”孩子们捧着泥人跑远时，老周就坐在小马扎上，看着河面上的乌篷船，手里摩挲着个巴掌大的泥人——那是他过世三年的老伴，眉眼间的温和，比真人还像三分。
镇西头的刘三老爷，是青溪镇最有钱的主儿。这年入秋，他突然坐着轿子来到桥边，身后跟着两个拎着礼盒的家丁。老周正给个孩子捏泥兔，抬头见了，赶紧放下手里的泥：“刘老爷，您怎么来了？”
刘三老爷捻着山羊胡，眼睛扫过摊上的泥人，语气带着几分倨傲：“老周，听说你捏泥人最像？我要你捏个东西。”他从袖袋里掏出张画像，递了过去，“照着这个捏，要一模一样，尤其是这双眼睛，得透着股丧气。”
老周接过画像，见上面画着个穿长衫的男人，眉眼间带着股刚直劲儿，只是被画得面色蜡黄，眼神耷拉着。他心里犯嘀咕：“刘老爷，这是……”
“你别管是谁，照捏就是。”刘三老爷从家丁手里拿过一锭银子，“这五十两，是定金，捏好了再给五十两。”银子在阳光下闪着光，镇子里不少人一辈子都没见过这么多钱。
老周却把银子推了回去，手里的泥人刀在案板上轻轻敲了敲：“刘老爷，我捏泥人，只捏欢喜的、心善的。这画像上的人，瞧着不是坏人，我不捏丧气的模样。”
刘三老爷的脸一下子沉了：“你别给脸不要脸！这青溪镇，还没人敢驳我的面子！”
“不是驳面子，是规矩。”老周拿起老伴的小泥人，指了指泥人的眉眼，“我捏的泥人，得带着活气，要是捏了丧气的，那是咒人，我不干。”
刘三老爷气得吹胡子瞪眼，甩袖就走：“好！你等着！”
没过三天，老周的泥人摊就遭了殃。那天清晨，他刚把摊子摆好，就冲过来几个凶神恶煞的汉子，一脚踹翻了泥人案，还把他刚揉好的河泥全泼进了河里。老周上前阻拦，被其中一个汉子推了个趔趄，手撞在石桥的栏杆上，划了道大口子，鲜血一下子渗了出来。
汉子们骂骂咧咧地走了，留下满地破碎的泥人。老周蹲在地上，捡起那个老伴的小泥人，泥人的胳膊断了，脸上还沾着尘土。他用受伤的手擦了擦泥人，眼泪忍不住掉了下来——这手是他吃饭的本事，现在肿得老高，连泥都揉不动了。
接下来的几天，老周没去摆摊。他坐在家里，看着窗外的雨，心里又闷又急。家里的米缸快空了，手伤也不见好，更让他难受的是，那些常来摊前的孩子，见不到他，怕是要失望了。
这天夜里，雨下得特别大，窗外的河水“哗哗”地响。老周正昏昏欲睡，突然听到院子里传来“沙沙”的声音，像是有人在和泥。他以为是小偷，挣扎着爬起来，走到院门口一看——只见月光下，站着个穿粗布衣裳的人，手里正揉着一团河泥，那人的脸上、手上都沾着泥，唯独一双眼睛，亮得像星星。
“你是谁？”老周握紧了手里的拐杖。
那人转过身，笑了笑，手里的泥团在他指间转了个圈，一下子变成了个小小的伞形泥人：“我是个泥匠，听说你手伤了，来帮你看看。”他走到老周面前，从怀里掏出个小陶罐，倒出些褐色的药膏，“这是用河泥里的草药熬的，治外伤最灵。”
老周半信半疑地伸出手，那人小心翼翼地把药膏涂在他的伤口上，刚涂上时凉丝丝的，没过一会儿，原本火辣辣的疼就消了大半。他看着那人熟练的手法，心里忽然一动：“你……是不是也会捏泥人？”
那人点点头，拿起院角的一块河泥，手指翻飞，不过一盏茶的功夫，就捏出了个和老周一模一样的泥人——连他眼角的皱纹、受伤的手，都分毫不差。更奇的是，那泥人手里还捏着个小泥哨，轻轻一吹，竟真的发出了“嘀嘀”的响声。
“您是……泥人仙？”老周突然想起镇里老人常说的传说——青溪镇的河底，住着位泥人仙，能捏出活的泥人，还能帮好人渡过难关。
那人没承认也没否认，只是指了指窗外的河水：“这雨下了七天，再这么下，河水要漫进镇子了。你要是信我，就捏个‘镇水兽’，摆在石桥的桥墩下，能保镇子平安。”
“镇水兽？”老周愣了愣，“我没见过，怎么捏？”
“你心里想着镇子，想着河里的生灵，手自然就会了。”那人把手里的泥人递给老周，“明天一早，你去河边取泥，就取桥墩下的那片泥，最有灵气。”说完，他转身走进雨里，走了几步，身影突然变成了一团泥，融进了湿漉漉的地面，不见了。
第二天一早，雨果然小了些。老周的手好了大半，他赶紧去河边，果然在桥墩下找到一片乌黑的泥，那泥摸起来细腻柔软，还带着股淡淡的清香。他抱着泥回家，坐在案板前，闭上眼睛，想起了青溪镇的石桥、河边的乌篷船、孩子们的笑脸，还有老伴在世时，两人一起在河边散步的模样。
等他睁开眼时，手里的泥已经有了雏形——那镇水兽虎头龙身，爪子紧紧抓着一块石头，眼睛圆睁着，像是在盯着河里的水势，身上的鳞片一片压着一片，连纹路都清晰可见。老周越捏越顺，不知不觉就捏到了天黑，捏完最后一片鳞片时，他发现镇水兽的眼睛里，竟像是含着光。
第二天清晨，老周抱着镇水兽泥人，走到石桥下。这时，河里的水已经漫到了桥洞，不少人家的门槛都进了水，镇里人慌慌张张地搬着东西，刘三老爷更是带着家丁，把家里的银子往船上搬。
老周把镇水兽稳稳地放在桥墩的凹槽里，刚放好，就见那泥人突然亮了一下，紧接着，河里的水像是被什么东西挡住了似的，慢慢退了回去。更奇的是，原本浑浊的河水，竟变得清澈起来，连河底的鹅卵石都能看见。
镇里人都看呆了，纷纷围过来，对着镇水兽拜了又拜。刘三老爷站在船上，看着这一幕，脸色白得像纸——他昨天夜里偷偷让人挖了河底的淤泥，想让洪水来得更猛些，好趁机吞并那些被淹的田地，没想到现在洪水退了，他的心思也落了空。
就在这时，船上的银子突然滑了下去，“扑通”一声掉进河里。刘三老爷急着去捞，脚下一滑，掉进了水里。他不会游泳，在水里扑腾着，喊着“救命”，可镇里人想起他之前砸老周的摊子、还想害画像上的人，都没人愿意上前。最后还是老周心善，扔了根绳子下去，把他拉了上来。
刘三老爷爬上岸，浑身湿透，看着老周，又看了看桥墩下的镇水兽，脸上红一阵白一阵，最后从怀里掏出一锭银子，塞给老周：“之前是我不对，这银子你拿着。”
老周又把银子推了回去：“我捏泥人，不是为了钱。你要是真想弥补，就把之前强占的田地还给乡亲们。”
刘三老爷愣了愣，最后点了点头——他知道，要是再不改，恐怕连老天爷都不会饶过他。
从那以后，青溪镇的人更敬重老周了。他的泥人摊又摆回了石桥边，只是现在，摊前除了孩子，还有不少大人来求泥人——求个平安的，求个顺遂的，老周都一一应着，捏的泥人也越来越灵。有人说，见过一个浑身是泥的人，在夜里帮老周揉泥；还有人说，看到老周捏的泥人，在月光下动了动尾巴。
老周从不跟人说泥人仙的事，只是每次捏完泥人，都会把第一份捏好的小泥哨，放在桥墩下的镇水兽旁边。那镇水兽的泥人，风吹雨打都没坏，反而越来越亮，像是真的活了过来。
后来，老周收了个徒弟，是个没了爹娘的孩子，手很巧，也像老周一样心善。老周把捏泥人的手艺，还有那句“只捏欢喜的、心善的”规矩，都教给了徒弟。
再后来，老周走了，走的时候，手里还攥着那个老伴的小泥人。镇里人把他埋在河边，坟前摆着许多泥人——有胖娃娃，有小花狗，还有个小小的镇水兽，都是镇里人捏的。
直到现在，江南的石桥边，还摆着个泥人摊，摊主是个年轻的小伙子，手里总揉着一团河泥。要是有人问起泥人仙的事，他就会指着桥墩下的镇水兽，笑着说：“仙不仙的不重要，重要的是，心里装着善，捏出来的泥人，就有活气。”
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