在抗日战争中，冀东根据地所面临的敌情可以说是十分严重的。
这一区域连接东北和华北，且毗邻北平、天津，不仅有日华北方面军的所驻部队、华北伪治安军；还要对付东北的日关东军、伪满军；再加上地方性的伪警备队、伪警察等，其兵力有数万至十数万不等。
而冀东八路军在抗战的大部分时间段内，兵力不足万人，主力部队长期只有几千人。
但就在这种敌我力量对比十分悬殊的背景下，冀东八路军却打出了一系列精彩战例，给予日伪军以重创。
所以别看冀东的八路军规模不大，可战斗力却非常强。
战力强，打胜仗就多，胜仗打多了，武器装备就好；在当时我军的武器装备主要依靠缴获的背景下，冀东八路军主力部队的装备可以说相当不错。
甚至因为缴获的枪械武器比较多，冀东八路军主力的步枪只留三八式和捷克造，两个主力团的机枪、掷弹筒、迫击炮有七八十件，这在当时全八路军中也是顶尖的。
冀东八路军的存在令日军感到了极大威胁，所以对冀东的“扫荡”极其频繁而残酷。
为了适应新形势下的作战，冀东八路军原有的两个主力团——第12团、第13团也纷纷改为直辖五六个连的小团，不过各连的兵力和武器配置仍然不弱。
到1944年时，冀东八路军曾有一个扩军计划，即将第12团、第13团都恢复成三营制的大团。
这一计划后来并未落实，主要原因是当时日寇虽然已经走了下坡路，但冀东为连接关内和关外的必经之路；日寇为确保这一通道，所以调集了更多兵力到冀东，而且频繁地组织远程奔袭，使得冀东的敌情十分严重。
在这种背景下，八路军大部队的活动容易遭到大的损失，所以在晋察冀军区的指导下，冀东将相当精力放在了地方军和人民武装的建设上，故而大团的恢复其实就到了抗战胜利后了。
不过冀东八路军在提扩军方案的时候，倒是间接谈到了该区主力步兵连的配置。
当然这种步兵连也不是普通连队，而是被冀东称之为“主力连”。
这样的一个连，在连部总计有25人，除了连长等人员外，主要有一个通讯侦察班，这个班除执行字面意义的任务外，必要时也可以当连部的警卫班使用。
连下辖3个步兵排，这个很正常，但是每个排之下不是辖3个班，而是辖4个班。
除了3个步兵班之外，步兵排另外还有个机枪班。
在人员和装备配置方面，步枪班为12人制，配步枪数可能为10支；机枪班也是12人制，配轻机枪2到3挺，外加1具掷弹筒，很可能还配3支步枪。
每个排有排级干部2人，配手枪1支，另有3名炊事员。
所以这样的一个步兵排，总计有排长以下53人，武器计有手枪1支、轻机枪2到3挺、掷弹筒1具，步枪数可能有33支。
一个连的话，总计就是连长以下184人，有轻机枪6到9挺，掷弹筒3具，步枪100余支，以及数支手枪。
当然，这是编制上的大体情况，实际上的人员和枪械配置，可能会更多，也可能会更少，是存在动态变化过程的。
因为当时冀东缴获武器的状况相对好，所以轻机枪通常选用捷克式（歪把子和别的轻机枪也不是不用），步枪则选用三八式或捷克造，掷弹筒则是日造。
由于主力部队所选用的枪械多为好枪，而且尽量实现了型号和口径的统一，再加上子弹的使用相对其他根据地更为宽裕些，所以冀东八路军的作战能力相当强，甚至一部分主力连还配备有日式钢盔。
有这样的作战能力，冀东八路军经常能够对日军小部队打出歼灭战，并具备抗击其大部队的能力，对伪军则有团、营级歼灭战的水平。
所以到抗战后期，虽然日伪军在冀东方向投入的兵力更多，但冀东部队发展却更快，至抗战胜利前夕总兵力已有3万余人，并且根据地拓展到冀热辽，成为了后续挺进东北的前进基地。
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