1941年的夏日，中国西南的山林还浸在潮湿的绿意里，一场带着特殊使命的搜寻已在悄然筹备。在此之前，纽约布朗克斯动物园正笼罩在一阵惋惜之中——1940年至1941年间，园里备受喜爱的熊猫潘多拉与潘相继离世，空荡荡的兽舍不仅让游客怅然，也让园方迫切地想要寻找新的大熊猫，填补这份空缺。
这份需求很快跨越重洋，落到了大卫·克罗克特·格雷厄姆的肩上。1941年6月17日，中国驻美大使馆代表弗兰克·普莱斯博士正式向他发出请求，委托其为布朗克斯动物园采购大熊猫。这是中国统治党向外国国家赠送的第一份熊猫外交礼物，宋美龄希望以这憨态可掬的生灵为象征，向美国人民传递两国团结的心意，格雷厄姆即将踏入山林的脚步，就此与一段特殊的外交记忆牢牢绑定。
四川山区，一张老照片定格了一名外国人竟手牵着一只活体大熊猫，在崎岖山路上缓步前行。
照片里，一位外国探险家身着衬衫、长裤，头戴帽子，在四川山区用竹竿牵引着一只活体大熊猫；男子身后不远处，一个扎着粗辫的当地孩童正踮着脚，小脑袋探向前，满眼好奇地打量这“洋人牵奇兽”的稀罕场景，稚拙的神情里藏着对未知的懵懂。
彼时的中国，抗战烽火已近在眼前，中华大地即将陷入动荡；而相对闭塞的西南山区，却成了西方探险家眼中的“秘境”——一批探险家循着“东方奇兽”的传闻深入四川腹地，专门搜寻大熊猫的踪迹。其中最知名的如露丝·哈克尼斯，不仅成功将活体熊猫带回西方，更让这种圆滚滚的生物在海外掀起了狂热的“熊猫潮”，成为当时西方社会追捧的“东方符号”。
1941年的四川绵虒，一座带有石阶的建筑前，一只大熊猫被托举而立，黑白相间的绒毛蓬松柔软，圆乎乎的模样憨态可掬。
1941年的重庆郊外，宋美龄身着旗袍，乌黑的发髻整齐盘于脑后；微微俯身，右手轻搭在熊猫的脊背，指尖陷进蓬松的黑白绒毛里，神情温和又带着对这“国宝”的疼惜。
那只熊猫蜷在草地上，圆敦敦的身躯裹着标志性的黑白纹路——黑色耳尖、眼圈与肩部绒毛，衬得白色脸颊、脊背愈发纯净，它抬着头，似在回应宋美龄的触碰，模样憨态可掬。
1941年，宋美龄以熊猫“潘迪”“潘达”作为“亲善大使”赠予美国，感谢美方对中国难民的救济，而这张照片正是那一时期“熊猫外交”的生动注脚。
1942年的重庆，一张照片定格了D.C. Graham与Tee Van先生观察木笼中大熊猫的场景。画面里，两人俯身靠近质朴的木质笼子，目光专注地投向笼内，神情满是好奇与温和。
笼中的大熊猫，黑白分明的毛色憨态可掬——黑色的耳尖、眼圈与肩部绒毛，衬得白色的脸颊、脖颈与躯体愈发纯净，它正从笼内探出脑袋，圆敦敦的模样带着几分对周遭的懵懂。
1941年的重庆，格雷厄姆弯着腰在松软的绿草地上，右手轻轻搭在熊猫的前掌处，指尖似在轻蹭熊猫蓬松的黑色绒毛，目光温和地落在熊猫身上，嘴角带着浅淡的笑意。
1942年的重庆，一张照片定格了D.C. Graham与Tee Van先生观察木笼中大熊猫的场景。画面里，两人俯身靠近质朴的木质笼子，目光专注地投向笼内，神情满是好奇与温和。
笼中的大熊猫，黑白分明的毛色憨态可掬——黑色的耳尖、眼圈与肩部绒毛，衬得白色的脸颊、脖颈与躯体愈发纯净，它正从笼内探出脑袋，圆敦敦的模样带着几分对周遭的懵懂。
1941年，重庆，Bert Rapé身着西装，内搭白色衬衫，系着领带，半蹲在草地上，正温柔地与一只大熊猫互动，神情满是对这“特殊小客”的好奇与温和。
当时，有两只大熊猫正处于转运纽约的途中，途经重庆时暂居在Bert Rapé家中；这张照片，便成为他与熊猫相伴嬉戏的珍贵瞬间。
1938年5月18日的重庆，理查森博士的镜头捕捉到了戈登·琼斯与小熊猫潘多拉嬉戏的画面。照片里，戈登身着彼时流行的衬衫，搭配着所谓“最新款式”的裤子，姿态温和地与潘多拉互动——他的动作轻柔，似在同这只圆滚滚的小家伙逗趣。
1941年的重庆机场，机身泛着冷硬银灰色的飞机旁，几位工人正合力卸载一只特制的木质箱子。木箱呈质朴的浅棕色，侧面开着几道长条形透气孔，隐约传递出箱内生命的气息——那是被小心安置的熊猫。
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