中国人来自哪里？这是研究中国历史必须面对的问题。用专业一点术语来说，就是中国人起源于哪里？
对于这个问题，受过现代教育的我们，都不会再相信女娲抟土造人，而是站在科学的角度相信进化论，相信人类是由古猿进化而来的。关于中华人类的起源地，目前有两大相互对立的观点：一个是中国本土起源说，一个是来自非洲说。
根据大爆炸理论，我们这个宇宙诞生于138亿年前的一个奇点大爆炸。当然，我们这个宇宙之外，还可能存在了其他的平行宇宙；而大爆炸之前，也可能存在了另一个宇宙。
大爆炸之后，诞生了宇宙万物。其中，太阳诞生于49亿年前，地球诞生于46亿年前，而地球上最早的生命出现于38亿年前。至于地球之外是否存在着或存在过更早的生命，目前还不得而知。但以宇宙之广袤和悠久，地球之外存在着或存在过更高级生命的可能性并非不存在。
根据达尔文的进化论，人类是从猴子进化而来的。在生物学分类中，人类属于哺育纲灵长目人科人属智人种。在人科中，除了人属之外，还有猩猩属，大猩猩属和黑猩猩属，它们与人类同属人科，是人类近亲。灵长类是众灵之长，是地球生命最高等级的存在，也是人类远祖。
灵长类开始出现于6500万年前，中国安徽、湖北等地出土了距今6000多万年的灵长类化石。据说美国出土了距今6500多万年的灵长类化石，这应该也是世界上最早的灵长类化石了。从这一点上来说，人类有可能起源于美洲，但从目前考古发现来看，美洲缺少了从灵长类到人类的完整进化过程。
高级灵长类被认为更接近于人类，非洲出土的距今3600多万年的原上猿，曾经是世界上出土最早的高级灵长类化石，成为人类起源于非洲说的重要依据。不过，中国上个世纪末出土的中华曙猿、世纪曙猿和上河曙猿，不但将高级灵长类出现的时间提前到4500多万年前，比非洲原上猿早了900多万年，成为世界上已发现最早的高级灵长类，还因此而诞生了“人类起源在中国说”。
进化论认为猿猴进化为人类是一个漫长的过程，由于对人类诞生的标准有不同的认定，关于人类诞生的时间和地点也出现了不同的推断。
直立行走被认为是人类诞生的重要标志之一，但古猿从站起来到立起来肯定不是短时间内实现的，似乎也很难确定一个“完全站立起来的”标准。现在有些动物也能实现站立行走，但它们不可能被认定为人类。
距今320万年的露西是否已经直立行走有很大争议，所以它一般被认为是“正在形成中的人”；而距今200万年直立行走的汤恩男孩，则被认为是真正意义上的人，这也是西方认为人类诞生于200万年前的主要依据之一。

制造工具被认为是人类诞生的另一大标志，但从现有考古发现来看，早期人类制造工具的能力非常原始，而动物中也不乏制造工具使用工具的高手。所以，以制造工具作为人类诞生的标志，确实值得再商榷。
一天社认为用火是人类诞生的根本性标志，是否学会用火，是否能保留火种，是人类与猿猴的根本区别。关键的是，用火只有会与不会，学会用火是一个极其明显的瞬间巨变，哪怕经历过长时间的量变过程。

非洲出土最早的人类用火遗迹距今只有150万年，而距今170万年的中国元谋人遗址就出土了用火遗迹，山西西侯度遗址出土的用火遗迹更是距今243万年之久，比非洲早了90多万年。
中国还出土多处远早于距今200万年“汤恩男孩”的古人类遗址，如距今212万年的陕西上陈人，距今214万年的重庆巫山人，距今250万年的湖北建始人，距今256万年的安徽繁昌人等等。
从这一点来看，人类诞生于中国而不是非洲，中国人类本土演化，而不是来自非洲。中国古人认为人皇距今276万多年，与现代考古出土的建始人、繁昌人相差无几，不知道是偶然的巧合还是历史的必然？
有人认为现代人的直系祖先是智人，并认为智人最早出现于非洲，而中国智人是从非洲迁徙而来的。但中国华龙洞等遗址考古证明，中国智人至少在30万年前就已经出现了，并不晚于非洲。
从元谋人到蓝田人，从北京人到丁村人，从田园洞人到山顶洞人，中国出土的古人类有着明显的有别于世界其他地区古人类的身体特征，如铲形门齿、额中缝等等，说明中国人并不是来自非洲，而是本土演化而来。
河北泥河湾遗址群是又一实证，它出土了从距今200多万年的马圈沟遗址，到距今4000多年的周家山等遗址，包含了人类从远古时期到新石器时代每个发展阶段，完整地记录了人类进化的整个过程，实证中国人类从200多万年前一直在这片土地上发展演化，而并非来自非洲或其他地区；不但否定了“人类三次走出非洲说”，也动摇了“人类起源于非洲说”。
中国人本土起源还是来自非洲？至少从目前的考古发现来看，中国人应该是本土起源，而非来自非洲。实际上，中国甚至有可能是整个人类的起源地；河北泥河湾不但是东亚人的故乡，也有可能是整个人类的故乡。不久的将来，“人类起源在中国说”有可能取代“人类起源于非洲说”，成为学术界新的共识。