中原王朝为了防备游牧民族的进攻，最有效的方式就是修长城。目前，人们看到的长城，基本上都是明朝修建的。

那么，驻守长城的士兵是否都住在长城上？看到敌人来了，把他们推下去就是了？这种想法未免太简单。今天，我把以明朝为例，给大家好好讲一下长城防御体系。

明朝的长城东起辽东，西到嘉峪关，全长大约6300公里。

这么长的防线，只设一个指挥机构肯定是不行的，因此，明朝把长城分为九段，设立了九个军镇。军镇相当现在的军区，每个军镇各管一段，这就是人们常说的“九边”。

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这九个边镇分别是：辽东、蓟州、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、固原和山西。九个边镇之间还有驿道相连。

我们以明朝嘉靖年间的辽东镇为例，了解一下各个边镇的架构和防御体系。

辽东镇的总部在广宁城，即今天的辽宁省锦州市下辖的县级北镇市。

辽东镇的军事指挥机构大致是这样的：总兵官1名，正二品，驻扎在广宁城；副总兵1名，从二品，驻扎在辽阳城；参将2名，正三品，分别驻守开元和义州；游击将军1名，从三品，驻广宁城，负责精锐机动部队。守备15名，正四品，驻长城沿线各城堡，为一线指挥官。

此外还有属于文官系统的 巡抚都御史1名，一般为正三品，负责财务和军纪。另有监军太监一名，负责监督总兵。总兵的权力实际受到了巡抚都御史和监军的双重制约。

整个辽东镇的总兵力是87400人，具体配置是这样的：广宁前屯城堡3800人，总部机动部队16300人；宁远5700人；锦州5300人；义州5600人；海州6570人；辽阳机动部队17900名；沈阳1870名，开元8200人......

辽东镇的八万多守军都在长城上吗？不是的，只有8千多人在长城上守备，有6万多人在长城下面的军营里常年训练，这是主要的战兵。此外，还有1万4千多人负责屯田，一边搞农业生产，一边训练，称之为“冬操夏种”。

辽东镇的负责防御的长城为东到鸭绿江，西到山海关，全长约1000公里。如此推算的话，长城上面每一个公里只有8名士兵，只能起到瞭望的作用。

事实也是如此，大军不可能驻扎在长城的城墙上面，常年驻扎在墩台的士兵发现敌军，立即预警，各段的守备立即带领这些驻军登上城墙御敌。总兵和副总兵各掌握一支机动部队，起到随时支援的作用。

我们现在来看看，九边各镇的兵力是多少？

辽东镇，驻广宁卫。防线从鸭绿江到山海关，全长1000公里，额定兵力87000人，战马46000匹。

蓟州镇，驻地河北迁西三屯营。防线从山海关到慕田峪，全长880公里，额定兵力50300人，战马资料缺失。

宣府镇，驻地河北宣化。防线从慕田峪到河北怀安，全长510公里，墩台358座，额定兵力58000人，战马45500匹。

大同镇，驻地山西大同。防线自山西天镇至内蒙古清水河，全长330公里 ，墩台215座，兵力59900人，战马46900匹。

太原镇（三关镇），驻地偏头关。防线为内长城，自山西河曲至太行山，全长800公里额定兵力27500名，战马9660匹。

延绥镇（榆林镇），驻地先绥德后榆林。防线自陕西府谷至宁夏盐池，全长880公里，额定兵力58060人，战马22200匹。

宁夏镇 ，驻地宁夏银川。防线自宁夏盐池至中卫，全长1000公里 。兵员和战马资料缺失。

固原镇（陕西镇），驻地宁夏固原。防线自陕西定边至甘肃兰州，全长500公里。兵员和战马资料缺失。

甘肃镇，驻地张掖。防线自兰州至嘉峪关，全长800公里 。额定兵力89500人，战马资料缺失。

以上数据来源为明朝嘉靖年间兵部职方司所编《明皇九边考》。

作者在书里也提到，因为逃兵等原因，各军镇实际都不满员，马匹连额定的三分之一都不到。

综上所述，明朝九边的总兵力在60万人左右，这已经是明朝最精锐的部队，叫做“边兵“。至于内地的卫所兵，跟普通农民没什么区别了。

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