绍兴十年(1140年),岳飞在中原大破完颜宗弼(金兀术),收复洛阳、郑州、蔡州等中原重镇,兵锋直驱开封城南40里的朱仙镇。金军在战场上的连续失利,使得金熙宗完颜亶重新开始谋求与南宋的和平。绍兴十一年(1141年)二月,金熙宗完颜亶下诏追封已故的宋徽宗为天水郡王,册封被俘的宋钦宗为天水郡公,并派密使到南宋表达和谈的愿望。

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与此同时,宋高宗赵构也惧怕岳飞等武将不受节制,决定与金国媾和,并命令岳飞、韩世忠、张俊等前线将领撤军,宋军新收复的中原故土再次沦陷。四月,赵构解除张俊韩世忠、岳飞等将领的兵权,开始了南宋版本的“杯酒释兵权”运动,继而将兵权全部集中在自己手里,彻底掌控了南宋军政大权。

而后,赵构与宰相秦桧接受了金国的全部议和条款,南宋对金国称臣纳贡,割让淮河秦岭以北所有土地给金国,每年向金国上交25万两白银、25万匹绢,是为绍兴和议。绍兴和议一经宣布,在南宋朝野上线引起了轩然大波,以岳飞为首的主战派官员坚决反对议和,岳飞由此成为赵构求和的“拦路虎”。为了自己的皇位和私心,赵构决定解决岳飞这只“拦路虎”

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宰相秦桧洞察到了赵构的用心,于是联合与岳飞不和的张俊构陷岳飞。十月十三日,岳飞及其部将张宪、长子岳云一起被抓入大理寺。在面对官员审讯时,岳飞一语不答,只是袒露出背上旧刺“尽忠报国”四个大字做无声的抗议,主审官何铸见此,亦为之动容,并上书为岳飞伸冤。秦桧见状,遂改任与岳飞有怨的万俟卨为主审官,万俟卨用尽各种手段,对岳飞、张宪、岳云施以各种酷刑,但三人皆不承认所谓的“谋反情事”。岳飞被捕后许多忠义之士也曾设法援救,当时赋闲在家不过问世事的韩世忠也因岳飞入狱之事质问秦桧,因为没有确凿证据,秦桧干脆直接以“莫须有”(也许有、可能有之意)来回怼韩世忠。

“飞子云与张宪书虽不明,其事体莫须有。”

韩世忠也曾向赵构上书为岳飞申辩,但赵构也是置若罔闻,绍兴十一年十二月二十九日(1142年1月27日),万俟卨坐实了岳飞“谋反”的证据,赵构当天就批复将岳飞等人处死。

“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行,令杨沂中监斩,仍多差兵将防护。”

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一代名将就此陨落,年仅39岁。岳飞的一生是光明磊落的一生,他治军严整,作战有勇有谋,又精通文学,是个全能型的名将。岳飞多次在战场上大败金军,以至于金军畏惧地称其为“岳爷爷”,岳飞一生简朴,对朝廷赏赐全部分给将士们,又忠君报国,在岳飞的身上找不到一丝缺陷,可就是这么一个完美的名将,却落得如此下场,每每读这段历史,未尝不痛恨于赵构、秦桧、张俊、万俟卨等人是也。

岳飞被冤杀后,南宋军民无不痛哭流涕,消息传到金国,金国上下无不弹冠相庆。岳飞之死对南宋产生了非常严重的后果,连岳飞这么完美的人都没有好下场,忠君爱国四个字自然也就成了摆设,人心散了,士气也就散了,宋军的战斗力也就断崖式腰斩,曾经不惧金军的宋军再次沦落到见到金军就仓皇溃逃的状态。