朱元璋第一次见常遇春，说的是："你就是挨饿了，来我这混饭吃吧？"
这个曾经的绿林强盗，却成了明朝开国第一猛将，一生征战从未败北。
朱元璋后来说："虽古名将，未有过之。"这个评价，放在整个中国历史上都少见。
——《壹》——
一个被看不起的盗贼
1355年4月，和州城外，常遇春带着十几个兄弟，站在朱元璋面前，他25岁，身高八尺，双臂过膝，像猿猴，但朱元璋没给好脸色。
"你在刘聚那当强盗，现在混不下去了？"
朱元璋盯着他，"想到我这找口饭吃？"这话够直白，也够难听，常遇春没生气，他说："我在刘聚那，吃喝不愁，但刘聚只知道抢劫，没大志。"
"听说将军您是明主，所以来投奔。"朱元璋还是不信。
"那你能跟我渡江打仗吗？"常遇春答得干脆："将军指哪，我打哪，渡江那天，我当先锋。"这话有底气，朱元璋这才点头，把人留下了。
但心里，还是看不上这个强盗出身的家伙。
两个月后，采石矶，朱元璋要渡江南下，对岸是元朝水军元帅蛮子海牙，战船密布，弓箭手严阵以待，朱元璋的船队离岸三丈多，根本靠不了岸。
箭如雨下，没人敢冲，这时，一艘小船突然冲出队列。
是常遇春，他一个人，划着小船，直冲元军阵地，箭射过来，他不躲，挥着长戈，破开箭雨，船到江边，他纵身一跃，跳上石矶，冲进敌阵。
元军懵了，这人疯了吗？一个人冲过来？
常遇春左砍右劈，元军往后退，他越冲越深，如入无人之境，朱元璋看呆了，"全军登岸！跟上！"将士们士气大振，蜂拥而上，元军溃散。
采石矶拿下了，朱元璋看着常遇春，满身是血，还在追杀逃兵。
这一刻，他知道自己看走眼了，这一仗后，常遇春从先锋升到元帅，但朱元璋还是不放心，有一次，他把常遇春叫过来，说："你光有勇没用。"
"关羽号称万人敌，最后还不是死在吕蒙手里？"
"你记住，克敌在勇，全胜在谋。"常遇春听进去了，他不是莽夫，只是看起来像。
——《贰》——
三次救命，一场决战
1360年5月，陈友谅来了，号称60万大军，战船铺满江面，直扑应天城下，朱元璋兵力不到对方一半，怎么打？他想了个办法：诱敌深入。
常遇春带着3万人，埋伏在龙湾，等。
陈友谅的船队进入龙湾，开始登陆，常遇春的伏兵突然杀出，陈友谅军队被打得措手不及，战场上一片混乱，朱元璋趁机指挥水陆并进。
正好遇上退潮，陈友谅的百余艘巨舰全部搁浅。
动不了，成了靶子，常遇春带人冲上去，见船就烧，这一仗，陈友谅死伤惨重，狼狈逃走，朱元璋转危为安，常遇春升为行省参知政事。
但真正的决战，在三年后。
1363年，鄱阳湖，陈友谅这次带了真正的60万人，倾巢而出，要跟朱元璋拼命，双方在湖上对峙，陈友谅的船大，坚固，但速度慢。
朱元璋的船小，灵活，但不抗打。
打了好几天，谁也奄不掉谁，有一天，朱元璋的座船搁浅了，陈友谅的猛将张定边发现了，带着战船直冲过来，要活捉朱元璋，朱元璋急了。
身边的将领也急了，这时候，常遇春的船冲过来。
他拿起弓箭，一箭射中张定边，张定边负伤后退，但朱元璋的船还是困在浅滩，常遇春做了个疯狂的决定：用自己的战船，去撞朱元璋的船。
咣当一声，朱元璋的船被撞开，脱离浅滩。
保住了，但常遇春的船也搁浅了，这下轮到他危险，陈友谅的船队围上来，就在这时，一艘破船顺流而下，正好撞在常遇春的船上。
歪打正着，常遇春的船被撞开，脱险了，朱元璋后来说这是天意。
常遇春觉得是运气，但这场仗还没结束，常遇春组织火攻，乘着风向，放火船冲进陈友谅的舰队，火势蔓延，陈友谅的大船一艘接一艘被烧。
湖水都被染红了，打了36天，陈友谅撑不住了，带着残兵想逃。
常遇春早就堵在湖口，陈友谅的船队想冲出去，混战中，一支冷箭飞来，射中陈友谅，这个朱元璋最大的敌人，死在鄱阳湖里。
战后，朱元璋抓着常遇春的手说："当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。"
——《叁》——
攻无不克，战无不胜
有人问：常遇春真的一辈子没败过吗？史书记载，没有，1366年，朱元璋要灭张士诚，徐达当大将军，常遇春当副将军，20万大军东征。
他们先打湖州，后打杭州，切断张士诚的左右翼。
然后包围平江城（今天的苏州），围了十个月，城里粮食吃光了，老百姓吃草根，吃老鼠，张士诚还不投降，常遇春和徐达造了三层高的大木塔，叫"敌楼"。
在上面监视城内，又用"襄阳炮"，日夜轰击。
城墙被轰出好几个口子，1367年9月，总攻开始，20万大军同时攻城，常遇春攻破阊门水寨，直冲城下，张士诚的守将看大势已去，投降了。
傍晚，平江城破，有人去找张士诚，他已经上吊自杀。
被救下来后，闭着眼不说话，后来被押送到南京，还是自杀了，这一仗，常遇春封为鄂国公，1367年10月，北伐开始，徐达是征虏大将军，常遇春是副将军。
25万大军，目标：元大都，他们先打山东。
三个月，山东平定，1368年4月，洛阳，塔儿湾，常遇春遇到元军5万人，怎么办？他单枪匹马冲进敌阵，士兵们看呆了，然后跟着冲。
元军被打垮，俘虏无数，这一仗，打通了去大都的路。
1368年8月2日，徐达和常遇春攻入元大都，元顺帝跑了，逃到上都开平（今天内蒙古境内），明朝正式建立，但常遇春没停。
1369年6月，他继续北上，攻克元上都开平。
元顺帝又跑了，这次跑到应昌，常遇春率军回京，路过柳河川（今河北境内），7月7日，那天特别热，常遇春下马休息，脱掉铠甲，风吹过来。
本来想凉快凉快，结果突然全身剧痛。
随军郎中赶来，看不出什么病，只能说："卸甲风。"意思是脱铠甲时受了风寒，当天晚上，常遇春死了，年仅40岁。
——《肆》——
他到底怎么死的？
民间有很多说法，有人说是中毒，有人说是被人害死的，甚至有人说是朱元璋下的手，但史料上没有证据，当时明朝刚建立，局势还不稳。
元朝残余势力还在，朱元璋这时候杀功臣？
自己找死，而且常遇春的家族，朱元璋给了极高待遇，儿子常茂封郑国公，位列第三，女儿嫁给太子朱标，当了太子妃。
这像是要杀人灭口的做法吗？
更可能的原因，是真的病死，常遇春征战一辈子，身上全是伤，箭伤、刀伤、摔伤，有一次攻宁国，被飞箭射中，他裹上伤口继续打。
这样的身体，能撑到40岁，已经不容易。
有记载说，常遇春还有个坏毛病：杀俘虏，1359年，他和徐达在九华山打败陈友谅的精锐，俘虏了3000人，徐达说要送给朱元璋处理。
常遇春说："这是精兵，留着是祸害。"
他趁夜里把俘虏坑杀了一半，徐达报告朱元璋，朱元璋很生气，把剩下的人全放了，古人信"杀俘不祥"，所以常遇春死后，很多人说：这是报应。
但不管怎么说，朱元璋听到死讯，哭了。
他写了首诗："朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。"意思是：我这个人铁石心肠，从不流泪。
但听说常遇春死了，泪水止不住。
朱元璋还说了一句话："计其开拓之功，以十分言之，遇春居其七八。"明朝的江山，七八成是常遇春打下来的，这个评价，够高了。
朱元璋给常遇春的追封，是开平王，谥号：忠武。
配享太庙，肖像进功臣庙，排第二，仅次于徐达，更特殊的是：朱元璋让宫廷画师给常遇春画像，穿的是龙袍，这在明朝开国功臣里，绝无仅有。
常遇春的墓在南京钟山，清朝乾隆十六年，乾隆皇帝亲笔题字："勇动风云"
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