说到南岭，很多人自然就把它等同于五岭。

其实南岭的范围远比五岭要大，它是由一系列大山共同组成的。我们来看地图。

五岭指的赣湘粤桂四省交界处的五座大山，从东向西依次是大庾岭、骑田岭、荫渚岭、都庞岭和越城岭。这五座大山是南岭的标志性山脉，但是，仅这五座山还不够支撑起南岭的东西宽度和南北纵深。

九连山脉、莽山、阳明山、九嶷山、海洋山、八十里大南山等山脉与五岭一起构成了南岭的广袤和厚度，在古代组成了一道地理屏障和文化分界线，在群山之南形成了一个地域单元，岭南。

那么，南岭和五岭，这两个词出现的时间谁先谁后？

五岭最先是一个军事防御的五个要塞的概念。这个词的最早出处是《史记》：“ 秦为乱政虐刑以残贼天下，数十年矣。北有长城之役，南有五岭之戍，外内骚动，百姓罢敝。”这句话里的“五岭”的概念，实际上是五个军事布防区。

我们从上面的地图也可以看到，五岭确实卡住了南下的主要通道，即大庾岭道，湟川古道，潇贺古道和湘桂走廊。

南岭一词最早出现在两晋南北朝时期，《水经注》里多次出现了南岭一词，更多是作为一个地理名词。

我们可以这样理解，五岭是五个关键点，而南岭群山则以其广度和厚度构建起了一道屏障。

如果仅靠那五座大山，南岭没有了广度和厚度，就不能构成南北气候的分界线。我们能看到一个明显的差别，岭南的树木冬天不落叶，而岭北的冬天则是一片萧瑟。

古代很长时间内，南岭群山的纵向厚度，让人们把山的南面视为畏途，在心里感受上是蛮荒之地，流放之所。

南岭是苗瑶等族最大的聚居地，正是群山连绵不绝，古代的苗瑶等族才能世居于此，在北方的汉人和南方的百越之间寻觅到自己的家 园。

五岭提供了基础支撑，南岭则实现了宽度与厚度的覆盖。

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