清宣统元年，直隶赵州府。城西三里屯的村民王拴柱，年方二十八，正忙着盖新房。他娶亲三年，媳妇李氏有了身孕，他想赶在孩子出生前，把宽敞的砖瓦房盖起来。
王栓柱是个老实本分的庄稼汉，平日里靠耕地打柴为生。为了盖房，他攒了好几年的钱，又跟亲戚邻居借了些，才凑够了材料钱。他请了村里的几个壮汉帮忙，热火朝天地干了起来。
这天晌午，日头正毒。王栓柱和几个伙计在地基上刨土，突然“当”的一声，像是挖到了什么硬东西。王栓柱以为是石头，便让伙计们小心点刨。
刨开一看，不是石头，而是一堆白花花的鸡骨头。那骨头堆得整整齐齐，像是有人特意埋在那里的。王栓柱皱了皱眉头，觉得有些晦气，便让伙计们把骨头扔到一边，继续干活。
可怪事来了，不管他们怎么刨，总是能挖到鸡骨头。而且这些骨头越来越多，堆成了一小堆。伙计们都觉得不对劲，有人说：“栓柱，这地方怕是不干净吧？怎么净挖些骨头出来？”
王栓柱心里也犯嘀咕，但他想着盖房是大事，不能耽误，便说：“别瞎想，说不定是以前谁家埋的鸡骨头，正好在咱地基底下。赶紧刨，刨完了好砌墙。”
伙计们虽然心里害怕，但看王栓柱坚持，也只好继续干活。直到傍晚，太阳快落山了，他们才把地基刨好。王栓柱累得腰酸背痛，看着刨好的地基，心里总算踏实了些。
吃过晚饭，王栓柱躺在床上，翻来覆去睡不着。他总觉得白天挖到的鸡骨头不对劲，心里像压了块石头。迷迷糊糊中，他好像看见一个穿着破旧衣服的老汉，站在他的床前，指着他说：“你活不过三天了。”
王栓柱吓了一跳，猛地惊醒过来，身上出了一身冷汗。他定了定神，才发现是个梦，心里稍微松了口气。可他怎么也睡不着了，脑子里全是那个老汉的话。
第二天一早，王栓柱顶着黑眼圈起床了。他刚走到院子里，就看见门口站着一个老汉。那老汉穿着灰布褂子，头发和胡须都白了，手里拄着一根拐杖，正眯着眼睛看他的新房地基。
王栓柱觉得这老汉有些面熟，好像在哪儿见过。他走过去，问：“老人家，您找谁啊？”老汉转过头，看了看王栓柱，叹了口气说：“你就是盖这房子的人吧？”
王栓柱点了点头。老汉又说：“我昨天路过这里，看见你们在挖地基，挖到了不少鸡骨头，是不是？”王栓柱心里一惊，连忙问：“老人家，您怎么知道？”
老汉说：“那不是普通的鸡骨头，那是‘镇煞骨’。这地方以前是个乱葬岗，煞气很重，以前有人在这里埋了镇煞骨，就是为了镇住这里的煞气。你把镇煞骨挖了，煞气就出来了，你活不过三天啊。”
王栓柱听了，吓得魂飞魄散。他想起昨晚做的梦，跟老汉说的一模一样，不由得浑身发抖。他扑通一声跪在地上，求老汉说：“老人家，您救救我吧！我上有老下有小，不能就这么死了啊！”
老汉把王栓柱扶起来，说：“你别慌，我既然来了，就有办法救你。不过这事儿有些麻烦，你得听我的。”王栓柱连忙说：“只要能救我，别说一件事，十件事我都听您的。”
老汉说：“你去准备三样东西：一只活公鸡，一把糯米，还有三尺红布。今天夜里三更天，你拿着这些东西，到地基那里去。到了那里，你把红布铺在地上，把糯米撒在红布上，然后把公鸡杀了，把鸡血滴在糯米上。”
“做完这些，你就跪在红布前，心里默念‘煞神归位，怨气消散’，念一百遍。记住，不管听到什么声音，看到什么东西，都不要抬头，也不要说话，直到念完为止。”
王栓柱一一记下，连忙去准备东西。他跑到镇上，买了一只最大的活公鸡，又买了糯米和红布。回到家，他把事情跟媳妇李氏说了，李氏吓得直哭，劝他赶紧照老汉说的做。
好不容易熬到了夜里三更天，王栓柱拿着东西，心惊胆战地来到地基前。四周静悄悄的，只有风吹过树叶的声音，听起来格外瘆人。他按照老汉说的，把红布铺在地上，撒上糯米，然后抓住公鸡的脖子，准备杀鸡。
可那公鸡像是知道要被杀一样，拼命地挣扎，还“咯咯”地叫个不停。王栓柱心里害怕，手一抖，差点把公鸡扔了。他咬了咬牙，狠下心，一刀下去，把公鸡杀了。
鸡血滴在糯米上，顿时散发出一股腥味。王栓柱连忙跪在红布前，开始默念“煞神归位，怨气消散”。他一边念，一边浑身发抖，心里怕得要命。
刚念了十几遍，他就听见地基下面传来“咔嚓咔嚓”的声音，像是有人在挖土。接着，他又闻到一股恶臭，像是腐烂的尸体味。王栓柱吓得把头埋得更低了，不敢抬头看。
念到五十遍的时候，他感觉有人在拉他的衣服，力气很大。他心里一惊，差点叫出声来，但他想起老汉的话，硬是忍住了，继续默念。
念到一百遍的时候，地基下面的声音和恶臭突然消失了。王栓柱松了口气，刚想抬头，就听见身后有人咳嗽了一声。他回头一看，正是那个老汉。
老汉笑着说：“好了，没事了。煞气已经被镇住了，你放心吧。”王栓柱连忙磕头感谢，说：“多谢老人家救命之恩，不知老人家高姓大名，家住何处，他日我一定登门拜谢。”
老汉摆了摆手，说：“我只是个路过的游方老汉，你不用谢我。不过我有件事要告诉你，你这房子不能再盖了。这地方煞气太重，就算镇住了，以后也会出事。你还是另选个地方吧。”
王栓柱听了，有些犹豫。他盖这房子花了不少钱，如果不盖了，损失可不小。老汉看出了他的心思，说：“钱没了可以再挣，命没了可就什么都没了。你好好想想吧。”
说完，老汉转身就走了。王栓柱看着老汉的背影，消失在夜色中。他回到家，把老汉的话跟李氏说了，李氏也觉得命重要，劝他听老汉的话。
第二天，王栓柱找到村里的老族长，把事情的经过说了一遍。老族长听了，连连点头，说：“那老汉说得对，这地方以前确实是乱葬岗，民国初年的时候，还埋过不少死人。你还是另选个地方吧。”
王栓柱听了老族长的话，下定决心另选地方盖房。他把原来的地基填了，又在村东头选了一块空地，重新开始盖房。这次盖房，他格外小心，还请了风水先生来看，确保万无一失。
新房盖好后，王栓柱和李氏搬进了新家，日子过得平平安安。后来，王栓柱又遇到过那个老汉一次，是在镇上的集市上。他想上前感谢，可老汉一转眼就不见了，只留下一股淡淡的檀香味道。
从那以后，王栓柱再也没有见过那个老汉。但他一直记得老汉的救命之恩，也常常跟村里人说起这件事，提醒大家盖房子的时候一定要小心，千万不要触犯了什么禁忌。
而三里屯的人，也都记住了这个故事，盖房子的时候，都会先看看地基下面有没有什么奇怪的东西，免得惹上麻烦。王栓柱也因为这件事，成了村里有名的老实人，大家都很敬重他。
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