义熙十二年，广固城外，北伐军营。
三十岁的檀道济快步走进中军大帐，向主帅刘裕行礼：“末将参见大将军。”
刘裕指着地图上的广固城：“此城久攻不下，军中粮草将尽。道济，你素有智谋，可有良策？”
檀道济近前细看：“广固城坚，强攻难下。然城中缺水，若断其水源，可不战而屈人之兵。”
“如何断水？”
“末将观察多日，发现城中有暗渠通城外沂水。若在上游筑坝改道，城中必乱。”
刘裕大喜，即命檀道济负责此事。三日后，上游水断，广固城中果然大乱。守将慕容超被迫出降。
战后庆功，刘裕举杯对众将道：“此次破广固，道济当居首功。智谋深远，真将才也。”
檀道济躬身谦辞：“此大将军威德所致，末将何功之有？”
他抬头时，目光与刘裕相遇。那一刻，他看见主公眼中不仅有赞赏，还有一丝难以察觉的深思。
唱筹量沙
元嘉八年，北魏大举南侵，檀道济奉命救援滑台。
时值寒冬，粮道被断，军中存粮仅够三日。副将愁眉不展：“都督，粮尽兵疲，如之奈何？”
檀道济沉吟片刻，忽然道：“传令，今夜全军移至沙堆旁扎营。”
当夜，他命士兵以斗量沙，边量边高声唱筹：“一斗、两斗、三斗...”又将仅存的米粮覆盖在沙堆表面。
北魏细作远远望见，以为宋军粮草充足，急报主帅。魏将疑心，派人探查，见营中果然“粮堆”如山，遂不敢急攻。
檀道济趁机整顿军队，徐徐南撤。魏军惧有埋伏，竟不敢追。
撤至安全地带，众将拜服：“都督此计，真神人也！”
檀道济却无喜色，望着北方叹道：“此等小计，只能暂退敌军。大宋要真正强盛，还需富国强兵之道。”
万里长城
元嘉十三年，檀道济已官至征南大将军、江州刺史，威震南北。
这日，他正在校场练兵，圣旨忽至，召他即刻回京。
夫人翟氏忧心忡忡：“夫君功高震主，此去恐有不测。”
檀道济淡然整理朝服：“我忠心为国，无愧天地。皇上圣明，必不相负。”
临行前，他特意巡视江防，对部下叮嘱：“北人畏我，非畏檀道济一人，乃畏我大宋军容。你等当勤加操练，不可懈怠。”
至建康，文帝在武帐殿设宴接风。酒过三巡，文帝忽然叹道：“北魏近年屡犯边境，如之奈何？”
檀道济起身奏对：“北魏骑兵虽强，然不习水战。我朝当巩固江防，训练水师，以己之长克彼之短。”
文帝颔首：“有卿在，朕可安枕。”
宴罢出宫，老友到访，密语道：“道济，宫中有人进谗，说你‘威名太重，非国家之福’。”
檀道济默然良久，方道：“我本寒微，蒙先帝拔擢，得有今日。但求无愧于心而已。”
白幡秦淮
元嘉十三年春，建康城中忽传谣言：檀道济欲反。
这日清晨，檀府被禁军团团围住。檀道济从容走出，见领军者竟是昔日部下。
“刘将军，别来无恙。”檀道济神色平静。
刘将军低头不敢直视：“檀公，末将奉旨行事...”
檀道济点头：“我明白。”
他被押至廷尉，见案上摆着“密报”：檀道济私藏甲杖，结交禁军，图谋不轨。
审判官是旧识，面露难色：“檀公，这些证据...”
檀道济仰天长笑：“乃父随先帝北伐，出生入死。今日乃父若欲反，何必待今日！”
狱中，儿子檀植泣道：“父亲，我等忠心为国，何至如此？”
檀道济默然不答，手指在墙上划着什么。檀植细看，竟是江防布置。
临刑那日，建康百姓自发相送。檀道济目光扫过人群，忽然脱帻投地，厉声道：“乃复坏汝万里之长城！”
此言一出，满街悲声。
余音
檀道济死后，北人欣喜：“道济已死，吴子辈不足复惮。”
元嘉二十七年，北魏大军果然南侵，直抵瓜步。文帝登石头城北望，面有忧色。
左右有人忆起旧事，低声叹道：“若檀征南在，岂使胡马至此？”
文帝默然，良久方道：“朕今知长城之重矣。”
而在民间，老卒们仍在传唱檀道济的故事。特别是“唱筹量沙”的智谋，成为后世兵家典范。
有野史记载，檀道济临刑前，曾将一部兵法传给狱卒。后来这部兵法流落民间，被整理成《三十六计》，开篇便是：“檀公三十六策，走为上计...”
真伪虽不可考，但檀道济的智勇，确实通过这种方式永远流传下来。
史臣评曰：檀道济功勋卓著，忠勇可嘉。然处猜忌之朝，负震主之威，终致杀身之祸。悲夫！长城自毁，国门洞开，岂独檀公之不幸，实乃刘宋之悲哀也。
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