大多数外部性都是用技术来解决的，而不是通过协调来解决的|世纪|协调|性问题|有效性|马尔萨斯

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#外部性

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基本的外部性故事是这样的：有些事情，比如空气质量或科学发现，会产生影响，传播到数百万人，而没有成本或奖励给创造者。成本未得到惩罚的行动被过度生产，而利益未得到补偿的行动被搁置。

故事继续说，只要我们能够协调，我们就可以解决外部性造成的错误分配。我们可能会让政府对外部性征税和补贴，或者我们可能会尝试降低交易成本，以便人们可以自行讨价还价以解决外部性问题。

基本故事过于关注社会协调作为外部性的解决方案。不能依靠我们的机构来以最佳方式纠正外部性，甚至不能避免使外部性变得更糟。通常，只有在我们发明了一种技术之后，外部性的成本才会消退，这种技术使做社会最优的事情变得便宜或对私人有利。最重要的是，技术转移了生产可能性的前沿，使获得超越完美社会协调所能达到的成果成为可能。

经济学应该强调技术作为解决外部性问题的重要性，而较少关注社会协调。

我是斜杠青年，一个PE背景的杂食性学者！♥致力于剖析如何解决我们这个时代的重大问题！♥使用数据和研究来解决真正有所作为的因素！

大烟之城

想想 20 世纪中叶的匹兹堡。煤炭和钢铁工业为这座城市赢得了“烟雾缭绕的城市”的绰号，并造成了广泛的死亡和疾病。在匹兹堡，煤炭被用于一切：钢铁和工业、热能和光。建筑物和人从里到外都被染成黑色。

煤炭污染是一个典型的外部性问题，确实尝试了经典的解决方案。整个 20 世纪初，该市都有争取清洁空气的政治和社会运动。这些最终导致了 1941 年的一项法律，该法律对住宅用户提出了一些要求，要求使用经过处理的煤、其他清洁燃料或减少烟雾的特殊燃烧器。

但最终，这个外部性问题的解决方案来自技术。首先，煤气燃烧器灯被电灯取代。然后，匹兹堡在附近铺设了一条天然气和石油管道。公用事业销售天然气的收入从 1938 年的 6700 万美元翻了一番，十年后为 1.4 亿美元。天然气的增长取代了煤炭为匹兹堡提供热能和发电，并为其居民提供了更多的总能源。同样，煤炭列车也被柴油列车取代。1955 年，防烟局观察到“内燃机车解决了铁路的烟雾问题”。

宾夕法尼亚州无烟煤生产数据

社会和政治协调确实在这个故事中发挥了一定的作用。1941 年的烟雾控制条例与其中一些变化相吻合，可能对这一转变做出了一些贡献。然而，该法律的执行被推迟到 1947 年，以帮助战时生产和该市的煤炭联盟经济导致对工业用途（一种不同形式的政治协调）的法律做出让步。

除了战后短暂的峰值外，全国煤炭能源消耗在 1920 年代达到顶峰，远早于空气质量立法通过。早在 1941 年法令颁布之前，匹兹堡每年的浓烟时间就在下降。卡内基梅隆大学的乔尔·塔尔（Joel Tarr）和凯伦·克莱（Karen Clay）一致认为，“向天然气而不是公共政策的过渡产生了该市的第一个清洁空气时期。

比技术创新解决了匹兹堡政治协调失败的雾霾这一事实更重要的是以下几点：即使社会协调完美无缺，技术解决方案仍然更重要。1905 年匹兹堡可用的煤炭能源和清洁空气之间的社会最佳权衡仍然使他们处于糟糕的境地。他们不得不接受肮脏的空气或能源贫困;他们没有办法同时解决这两个问题。该技术解决方案将能源和空气质量之间的生产可能性推向了远远超出仅可用煤炭时的最佳水平。

空气传播疾病

传染病几乎在整个城市历史中一直是人类最致命的敌人，尤其是因为它们创造了代价高昂的外部性。疾病呈指数级传播，因此一次感染可能会导致数千人感染其他疾病，而不会使零号患者再生病。

已经设计了数十种社会和政治协调策略来解决这种外部性问题，从最初对进入中世纪威尼斯的船只进行 40 天的隔离，到新冠肺炎口罩强制令和学校停课。在数千年的尝试中，这些都取得了不同程度的成功，但它们往往没有得到适当的保护或超出最佳水平，并遭受不必要的成本。

没有任何协调策略能够接近疫苗的有效性。疫苗在其相对较短的历史中挽救了数十亿人的生命，并以任何协调都无法单独实现的最终结果彻底根除许多疾病。

疫苗当然会产生自己的协调问题，但发明这项技术是让人类在大群体中生活而不会不断死亡的重要步骤。在没有疫苗的情况下，很少（如果有的话）达到社会对疾病的最佳反应。即使你们确实得到了完美的协调，那要么意味着小而分散的城市，很少接触，要么意味着频繁的致命疾病。只有疫苗才能让我们同时避免两者。

消防

像伦敦或芝加哥大火这样的大规模城市火灾在 20 世纪之前是严重威胁。就像疾病一样，存在明显的外部性问题。一栋建筑着火会给整个社区带来外部风险。各种社会协调方法在应对这种外部性方面取得了进展，从公共消防队到私人保险公司运营的消防队，再到强制要求在结构之间进行退缩和分离以防止火灾的建筑规范。

同样，我们目前在这个问题上的成功依赖于技术改进。批量生产的钢材和混凝土使我们能够生产更多的耐火建筑。自动喷水灭火系统和烟雾探测器可在火灾发生时快速扑灭火灾。今天美国的家庭火灾数量还不到 1980 年的一半。我们的消防员几乎从未被要求参加实际火灾。通常，法律强制使用防火技术，但其广泛使用仍然主要是由于技术进步导致了它们的发明，并降低了其成本，足以使法律执法成为一种可接受的政治妥协。

过度种植和鸟粪枯竭

从人类农业开始到20世纪，土壤资源枯竭一直是一个主要问题。如果连续多个季节在同一块田地里种植同一种作物，周围的土壤就会耗尽养分，变得低产。如果足够多的农民耗尽土壤，可能会导致像沙尘暴一样的生态崩溃，从而给其他农民带来外部成本。

额外营养物质的来源之一是 19 世纪初在秘鲁岛屿上发现的鸟粪沉积物。在殖民主义时代，这些岛屿的产权有时不明确且存在争议，因此过度开发导致了它们的彻底枯竭。

社会和政治协调机制经常试图解决这些问题，但往往失败了。

1910 年，弗里茨·哈伯（Fritz Haber）发明了一种化学工艺，可以从空气中的氮气中生产氨，氨是肥料中的重要成分。这一过程将化肥生产和使用的成本和收益内部化。这意味着农民不需要相互依赖来维持土壤养分，也不需要依靠实业家来保护他们赖以获取肥料的鸟粪生产环境。此外，它还使肥料和食物更加丰富，创造和拯救了数十亿人的生命！

马尔萨斯外部性和工业/绿色革命

在马尔萨斯式的世界里，生产力的任何提高都会转化为更多的人口，这些人口将收入竞争到维持生计。下图显示，世界上农业用地生产率较高的国家人口密度较高，但人均生活水平收入相同。